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Origen e historia

La torre de la Linterna, construida en el siglo XV entre 1445 y 1468, es uno de los tres vestigios de las fortificaciones medievales de La Rochelle, con las torres Saint-Nicolas y la Cadena. Inicialmente se utilizó como faro y amargo para guiar barcos, mientras jugaba un papel defensivo en la entrada del puerto. Su nombre proviene de su torreta equipada con una linterna, pero también se conoce como la torre Garrot (relacionada con el desarme de los barcos), la torre Sacerdotes (en memoria de los sacerdotes masacrados en 1568 y 1798), y la torre de los Cuatro Sargentos (en referencia a prisioneros políticos ejecutados en 1822).

La torre fue conservada a pesar de la afeitación de las fortificaciones en 1629 e incorporada en el nuevo recinto en 1689. Entre 1900 y 1914, fue restaurado por Just Lisch y luego Albert Ballu para restaurar su apariencia medieval. Su interior, dividido en varias habitaciones (dorber, celdas, sala de guardia), alberga cientos de graffiti grabados por prisioneros marinos entre los siglos XVII y XIX, dando testimonio de su detención. La actual linterna es una reconstitución moderna.

Rankeado un monumento histórico en 1879, la torre alcanza los 55 metros y consta de un cilindro de 25 metros de altura cubierto por una flecha octogonal. Sus escaleras espirales, bóvedas góticas y gárgolas (incluyendo dos recreadas en 2015 en homenaje a los dibujantes Cabu y Wolinski) hacen de este un ejemplo notable de la arquitectura militar medieval. Hoy, dirigido por el Centro Nacional de Monumentos, atrae a más de 100.000 visitantes anuales.

La torre debe su terminación en 1468 a la financiación personal del alcalde Jehan Mérichon, cuya habitación lleva el nombre. La grafitis, escrita en piedra por presos ingleses, españoles o holandeses, incluye representaciones de barcos, poemas y símbolos religiosos. Algunos espacios, como la sala amarga o el Jehan Mérichon Hall, albergan obras contemporáneas (1985) evocando confinamiento y libertad.

Su historia refleja los conflictos religiosos y políticos de La Rochelle: masacres de sacerdotes durante las guerras de religión (1568), ejecución de sargentos realistas (1822), y el papel de la prisión hasta el siglo XIX. La torre también ilustra la evolución del puerto, desde una obra defensiva medieval hasta un símbolo de patrimonio importante de la Nueva Aquitania.

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