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Origine e storia

La torre delle Lanterne, costruita nel XV secolo tra il 1445 e il 1468, è una delle tre vestigia delle fortificazioni medievali di La Rochelle, con le torri Saint-Nicolas e la Catena. Inizialmente era usato come faro e amaro per guidare le navi, mentre giocava un ruolo difensivo all'ingresso del porto. Il suo nome deriva dalla torretta dotata di una lanterna, ma è anche conosciuta come la torre Garrot (relativa al disarmo delle navi), la torre dei Sacerdoti (in memoria dei sacerdoti massacrati nel 1568 e 1798), e la torre dei Quattro Sergenti (in riferimento ai prigionieri politici giustiziati nel 1822).

La torre fu conservata nonostante il rasatura delle fortificazioni nel 1629 e incorporata nel nuovo recinto nel 1689. Tra il 1900 e il 1914 fu restaurato da Just Lisch e poi da Albert Ballu per restaurare il suo aspetto medievale. Il suo interno, diviso in diverse stanze (dorber, celle, guardia), ospita centinaia di graffiti incisi dai prigionieri marini tra il XVII e il XIX secolo, testimoniando la loro detenzione. La lanterna attuale è una ricostituzione moderna.

Ranked un monumento storico nel 1879, la torre raggiunge i 55 metri e si compone di un cilindro alto 25 metri sormontato da una freccia ottagonale. Le sue scale a chiocciola, volte gotiche e gargoyles (tra cui due ricreati nel 2015 in omaggio ai fumettisti Cabu e Wolinski) rendono questo un notevole esempio di architettura militare medievale. Oggi gestito dal National Monuments Centre, attira più di 100.000 visitatori ogni anno.

La torre deve il suo completamento nel 1468 al finanziamento personale del sindaco Jehan Mérichon, la cui stanza porta il nome. I Graffitis, scritti in pietra da prigionieri inglesi, spagnoli o olandesi, includono rappresentazioni di navi, poesie e simboli religiosi. Alcuni spazi, come la camera amara o la Jehan Mérichon Hall, ospitano opere contemporanee (1985) che evocano il confinamento e la libertà.

La sua storia riflette i conflitti religiosi e politici di La Rochelle: massacri di sacerdoti durante le guerre di religione (1568), esecuzione di sergente realista (1822), e il ruolo di prigione fino al XIX secolo. La torre illustra anche l'evoluzione del porto, da un'opera difensiva medievale a un importante simbolo del patrimonio della Nuova Aquitania.

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