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Origine et histoire

La tour de la Madone est le donjon du château fort de La Garde, édifié au XIIIe siècle sur la commune de Villeneuve-Loubet, dans les Alpes-Maritimes. Ce château, entouré d’un village et d’une église, est mentionné dès 1113 sous le nom de La Garde, un site probablement occupé par les Romains. Deux églises y coexistaient : une chapelle castrale dédiée à la Trinité, rattachée à l’évêque d’Antibes en 1139, et une autre dédiée à saint Martin, cédée à l’abbaye de Lérins en 1146. Le château devient un repaire de brigands au XIVe siècle, notamment sous Féraud de Cabris, prieur de Roquefort, qui pille Draguignan en 1341. Assiégé sans succès par les communautés de Grasse et Saint-Paul, le château est finalement détruit en 1391 sur ordre de la reine Marie, à l’exception de la tour, trop résistante.

Au XVIIIe siècle, le marquisat de La Garde passe à la famille Mark-Tripoli de Panisse-Passis, qui hérite du site en 1742. La tour, réparée en 1877 par Pierre-Henri de Panisse-Passis, est alors surmontée d’une statue de la Vierge, lui valant son nom actuel. Classée monument historique en 1989, elle témoigne de l’architecture défensive médiévale avec son plan pentagonal, similaire au donjon du château de Villeneuve-Loubet (1231–1234). Son emplacement stratégique, au sommet d’une colline sur la route de Grasse, en faisait un point de contrôle clé pour la région.

Le site illustre les troubles du Moyen Âge tardif en Provence, marqué par l’insécurité et les conflits entre seigneurs locaux et communautés. La destruction partielle du château en 1391 reflète les mesures radicales prises pour éradiquer les repaires de brigands. Au XIXe siècle, la tour, préservée comme symbole religieux et historique, incarne la réappropriation patrimoniale d’un vestige médiéval par l’aristocratie locale, avant sa protection officielle un siècle plus tard.

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