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Origine et histoire

La tour de la Mal-Coiffée est le dernier vestige du château médiéval des ducs de Bourbon, construit au XIVe siècle à Moulins. Ce donjon habitable, haut de 45 mètres et mesurant 20x14 mètres, était intégré aux fortifications urbaines. Son surnom proviendrait de Louis II de Bourbon, qui aurait critiqué son apparence en la qualifiant de « mal coiffée ». Accolée à la tour, une galerie extérieure d’inspiration italienne et un pavillon Renaissance (dit « Anne de Beaujeu ») témoignent des transformations ultérieures.

Le château originel, attesté dès le XIe siècle, fut rebâti par Louis II entre 1366 et 1375, puis agrandi à la Renaissance par Pierre II de Bourbon et Anne de Beaujeu. Cette dernière fit construire en 1497 l’aile nord, l’un des premiers édifices Renaissance de France. Après l’incendie de 1755 et les démantèlements révolutionnaires, seuls subsistent aujourd’hui la tour, la courtine, la tour des archives et des caves. Un plan du XVIIIe siècle permet d’en reconstituer l’ensemble.

La tour servit de prison pendant la Seconde Guerre mondiale (1940-1944), où furent détenus résistants et Juifs. Classée monument historique en 1875, elle abritait encore des détenus jusqu’en 1984. Depuis 2007, des travaux de restauration visent à valoriser ce site, désormais ouvert au public. Le pavillon Anne de Beaujeu, remanié, abrite aujourd’hui le musée départemental d’art et d’archéologie.

Le château fut aussi lié à la reine Louise de Lorraine-Vaudémont, veuve d’Henri III, qui y mourut en 1601. Les vestiges actuels, bien que partiels, illustrent l’évolution architecturale du pouvoir ducal en Bourbonnais, entre Moyen Âge et Renaissance. La tour, avec ses six ou sept niveaux, reste un symbole de cette histoire mouvementée.

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