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Origine et histoire

La tour du Pollet est située à l’extrémité est de l’ancien ensemble castral du « quartier du château » de Saint-Chef, en Auvergne-Rhône-Alpes. Construite au XIIe siècle, elle domine le bourg et l’abbaye depuis une terrasse ovalaire, entourée de traces d’une muraille ancienne. Ses dimensions imposantes (17 mètres de haut, base carrée de 8,80 m de côté) et ses murs épais (2,40 m) révèlent son rôle défensif. La tour, édifiée en pierre calcaire et molasse, conserve des traces de voûtes internes et d’anciennes poutres délimitant les étages, bien que son parement supérieur ait partiellement disparu.

La tour faisait partie d’un système défensif lié à l’abbaye de Saint-Chef, fondée au VIe siècle par saint Theudère, disciple de saint Césaire d’Arles. Au XIIe siècle, l’expansion de l’abbaye s’accompagne de la construction d’un bourg et d’un château féodal sur les hauteurs, propriété des archevêques de Vienne. Ce château, incluant la tour du Pollet, assurait la protection de l’abbaye et de ses dépendances. Le site, ceint de murailles, abritait aussi un « grand château » résidentiel et un bourg castral, reflétant l’importance stratégique et religieuse du lieu.

Au XIVe siècle, le site est partagé entre le château abbatial (défensif) et la résidence des archevêques, plus à l’ouest. Après le rattachement du Dauphiné à la France, les tensions locales aboutissent à un incendie du château en 1402-1405, lors d’un conflit avec la famille des Torchefelon de Montcarra. La tour du Pollet, seule survivante avec une tour d’angle, est préservée après le démantèlement du site au XVIe siècle. Elle est aujourd’hui classée Monument Historique, avec son site, depuis un arrêté de protection en 2022.

Les matériaux et techniques de construction (moellons de molasse équarris, enduit lissé, blocs harpés) attestent d’un savoir-faire soigné, typique des édifices militaires médiévaux. Les traces de voûtes en berceau et les baies ruinées suggèrent une organisation interne sur plusieurs niveaux, tandis que les encoches pour poutres marquent les anciens planchers. La tour, bien que découronnée, reste un exemple remarquable d’architecture castrale dauphinoise, liée à l’histoire religieuse et seigneuriale de la région.

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