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Patrimonio

Dati chiave

Origine e storia

La grotta Vallonnet fu scoperta nel 1958 da un bambino di 8 anni, Marianne Van Klaveren, che raccolse pezzi di calcite. Ha avvisato René Pascal, storico dilettante, e poi esperti come Louis Barral. Gli scavi sistematici, guidati da Henry de Lumley dal 1962 in poi, rivelarono strumenti in pietra scolpiti (oldowayens) e ossa di animali risalenti a 1,15 milioni di anni, rendendo questo sito uno dei più antichi in Francia.

La grotta, situata a 110 metri sopra Menton Bay, ha cinque strati sedimentari distinti. Layer III (circa 1 milione di anni) è il più ricco: contiene strumenti litici (111 pezzi di calcare, arenaria o flint) e ossa di 25 specie di mammiferi (orsi di caverna, denti di spada tigre, elefante meridionale). Gli umani, probabilmente scavengers, hanno rotto le ossa lì per estrarre il midollo, senza tracce di fuoco o di habitatione permanente.

I dati combinano il paleomagnetismo (periodo Jaramillo) e l'uranio prugna (2017), confermando l'età degli strumenti tra 1,2 e 1,1 milioni di anni. La grotta, classificata come Monumento Storico nel 2004, illustra anche le principali variazioni climatiche: lo strato II (più di 1.05 Ma) rivela un ambiente marino tropicale con gusci, mentre lo strato IV (900 000-890.000 anni) mostra un clima umido e fresco.

Il sito è stato frequentato da grandi predatori (iena, pantere) che hanno portato carcasse d-erbivore (cerf, bisonte, rinoceronti). Gli esseri umani sfruttarono questi resti con strumenti rudimentali, senza caccia organizzata. Nessuna prova di vita sedenaria è stata trovata, suggerendo visite a una tantum. La grotta rimane una testimonianza eccezionale delle prime occupazioni umane in Europa.

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