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Origine et histoire

La Verrerie de Trinquetaille, située dans le quartier éponyme d’Arles, est une fabrique de verre noir créée dans le dernier quart du XVIIIe siècle. Elle exploitait des ressources locales comme le sable du Rhône et la soude de Camargue, produisant principalement des bouteilles (bordelaises, dames-jeannes) et des carafes. Son activité, intense mais brève, fut stoppée par la Révolution et les difficultés économiques, notamment le coût du charbon importé.

L’histoire du site débute avec une première manufacture de verre blanc au XVIIIe siècle, transférée à Trinquetaille mais fermée après six ans faute de bois local. En 1782, un maître verrier normand et deux Arlésiens (un commerçant et un avocat) relancent la production sous la société Grigniard et Cie, après un bail controversé avec le propriétaire Datty. Malgré des conflits juridiques, la verrerie prospère jusqu’en 1791, date à laquelle elle passe entre les mains de bourgeois arlésiens, dont Joseph Yvaren.

La Révolution marque un tournant : deux associés, Grigniard et Boulouvard, sont guillotinés pour royalisme. La verrerie, fragilisée par le blocus continental et les surtaxes, ferme définitivement en 1799. Au XIXe siècle, la grande halle servira même d’église après la destruction de Saint-Pierre de Trinquetaille pendant la Seconde Guerre mondiale. Classée monument historique en 1987, elle abrite aujourd’hui une mairie annexe.

La production était organisée en flux continu, avec 40 ouvriers logés sur place, travaillant jour et nuit (sauf en été, interdit en Provence). Le site exportait massivement ses bouteilles vers Gênes, Nice, Marseille ou Toulouse, certaines partant probablement vers les Amériques. Le charbon, importé de Loire, et le recyclage du verre cassé local complétaient les approvisionnements.

Architecturalement, la verrerie se compose d’une grande halle basilicale (1783) avec fours centraux et couloirs de ventilation, construite en pierre de Beaucaire. Les bâtiments, rachetés par la ville en 1979, ont révélé des vestiges antiques lors de fouilles. Depuis 2014, des projets de valorisation visent à préserver ce patrimoine industriel unique en Provence.

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