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Origine et histoire

Le château fort de Butenheim, situé à Petit-Landau (Haut-Rhin, Alsace), est à l’origine une motte castrale édifiée vers 1050, à la fin du haut Moyen Âge, pour défendre le comté d’Alsace et le Sundgau contre les raids vikings et sarrasins. Fondée en même temps que l’abbaye d’Ottmarsheim, cette seigneurie est vassale des descendants du comte Gontran le Riche, ancêtres de la maison de Habsbourg. Implantée dans une zone marécageuse près d’un ancien bras du Rhin, elle joue un rôle stratégique dans la plaine d’Alsace, à 20 km de Mulhouse.

Au XIIe siècle, le château fort et son donjon sont construits sur la motte castrale initiale. Le site passe sous le contrôle de plusieurs familles vassales des Habsbourg, dont les seigneurs de Butenheim (mentionnés en 1191), les Hungerstein (1337), puis la maison d’Andlau à partir de 1418. Endommagé en 1468 par les Suisses, il est reconstruit et agrandi au XVIe siècle avant d’être ruiné pendant la guerre de Trente Ans (1618-1648). Ses ruines, rasées en 1865, ne laissent aujourd’hui que quelques vestiges de murs et de circonvallations, classés monuments historiques en 1964.

Le village de Butenheim, mentionné dès 1064 sous le nom d’Altorf, se développe au pied du château. Il est habité jusqu’au XVIIe siècle, avec une chapelle (citée en 1470) et une tuilerie. Le site archéologique, fouillé dans les années 1980, révèle des traces de la motte castrale primitive et des fortifications ultérieures. Les vestiges actuels, situés au lieu-dit Altdorf, appartiennent à une société privée et se limitent à un bosquet et des ruines entre le Rhin et la route D468.

La seigneurie de Butenheim illustre l’évolution des pouvoirs féodaux en Alsace, liée à la dynastie des Habsbourg. Son histoire reflète les conflits régionaux, des raids du XIe siècle aux guerres de Religion, en passant par les tensions avec la Confédération suisse. Le château, symbole de la défense du Sundgau, marque aussi le déclin des fortifications médiévales face aux bouleversements des XVIe et XVIIe siècles.

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