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Origine et histoire

Les vestiges du château de Labrit, aussi appelé château d'Albret, sont situés dans la commune de Labrit, dans le département des Landes. Construit entre 1225 et 1230 en terre et en bois, ce site marque le berceau des seigneurs d'Albret, une famille noble gasconne dont l’influence s’étendit jusqu’à l’accession au trône de France d’Henri IV. Le château, initialement conçu comme une forteresse en bois, évolua avec des constructions en briques et servit de résidence seigneuriale jusqu’au XVe siècle. Il joua aussi un rôle économique (marché, péage, artisans) avant d’être progressivement abandonné.

Redécouvert en 1960 par le professeur Jean Bernard Marquette, le site fut acquis par la municipalité entre 1985 et 1988. Classé monument historique en 1990, il fit l’objet de fouilles archéologiques à partir de 1992, dirigées par Yan Laborie. Ces recherches révélèrent une architecture de fortifications en terre typique du XIIIe siècle et des traces de vie quotidienne (cuisine, chapelle, puits) datant des XVe et XVIe siècles. Les fouilles permirent aussi de réviser la datation initiale : le castrum aurait été édifié vers 1225-1230, et non au XIe siècle comme supposé auparavant.

Le château de Labrit se distingue par sa motte castrale imposante et son système défensif adapté au sol argileux local, rare dans les Landes sablonneuses. La nappe phréatique élevée permettait de maintenir les fossés en eau sans proximité d’un cours d’eau. Aujourd’hui, le site conserve des remparts de terre, des fossés restaurés et une reproduction moderne du logis seigneurial du XIIIe siècle, dont les vestiges archéologiques originaux sont enterrés pour leur préservation. La chapelle et le puits ont livré des objets témoignant de la vie aristocratique et paysanne de la Haute Lande.

L’occupation du site s’étend des années 1225-1230 jusqu’à la première moitié du XVIIe siècle, bien que des incertitudes persistent sur la localisation de la première résidence seigneuriale des Albret, attestée dès la fin du XIe siècle. Le choix stratégique de ce lieu, motivé par des conditions géologiques favorables, reflète le contexte politique de l’époque : un renforcement du domaine anglo-gascon après la perte du Poitou et de la Saintonge. Le château de Labrit s’inscrit ainsi dans un réseau de places-fortes (Labouheyre, Bouricos) structurant le Sud-Ouest de la France.

Classé en 1990 et propriété de la commune, le site est aujourd’hui un témoignage rare de l’architecture castrale médiévale en terre. Les fouilles et les études, comme celles publiées en 2021 par Jean Bernard Marquette et Yan Laborie, ont permis de mieux comprendre le mode de vie de la société rurale et aristocratique de la Grande Lande. Le château reste un symbole des origines de la dynastie d’Albret, dont l’héritage culmine avec l’avènement d’Henri IV au trône de France.

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