Origine et histoire du Château de Montalba-le-du Château
Les vestiges du château et de l'enceinte fortifiée de Montalba-le-Château se situent au centre du village de Montalba-le-Château, dans le département des Pyrénées-Orientales. Le château est mentionné dès 1020. Il présente un intérêt pour l'histoire de l'art militaire en ce qu'il illustre l'image d'un château féodal comparable à Pierrepertuse si celui-ci n'avait pas été transformé, après Saint-Louis, en forteresse royale. L'enceinte extérieure, polygonale, est composée de dix-sept tronçons rectilignes de longueurs inégales et ne comporte aucun ouvrage de flanquement. Les murs, qui comprennent deux niveaux d'archères, présentent plus de cinquante ouvertures défensives, pour la plupart courtes et contemporaines de la poterne romane du front nord. Certaines archères du niveau supérieur sont plus longues et semblent remonter au milieu du XIIIe siècle. Dans le réduit central, des aménagements résidentiels ont laissé subsister la grosse tour donjon et deux tours rondes. Les tours rondes ne sont équipées que d'archères courtes, à fente large et peu ébrasée, attribuables apparemment au XIIe siècle. L'accès aux lices s'effectue aujourd'hui par une rampe carrossable et par une brèche pratiquée au nord‑ouest. À l'est, un chemin mène à une porte fortifiée flanquée d'un beffroi carré. Une chapelle de service, moderne, a été aménagée dans une partie des bâtiments résidentiels du seigneur, au sud‑est de l'enceinte. À gauche de cette chapelle, une tour circulaire ne conserve que l'étage de base et supporte un bâtiment ruiné de plan carré. L'ancienneté de la tour carrée est difficile à apprécier, son couronnement crénelé paraissant nettement antérieur au XIIe siècle. Adossés à cette tour, sans liaison apparente, se trouvent au sud des bâtiments résidentiels beaucoup plus récents et au nord d'autres constructions de caractère militaire. Le site fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis le 21 décembre 1984.
