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Origine et histoire

Le site antique de Drevant, implanté sur la rive droite du Cher dans le département du même nom, regroupe des constructions datées du Ier au IIIe siècle. Il inclut un théâtre bien conservé, un sanctuaire avec un temple de type fanum, deux établissements thermaux, et des quartiers d'habitations. Ces vestiges témoignent d'une agglomération secondaire gallo-romaine liée à la navigation fluviale et à une voie terrestre longeant la rivière. Le site, classé monument historique dès 1840, couvre une superficie de 20 à 25 hectares et était desservi par des infrastructures routières et fluviales.

Le théâtre gallo-romain, de type « rural », combine des caractéristiques d'amphithéâtre et de théâtre, avec une cavea de 85 m de diamètre et une arène circulaire de 27 m. Adossé à une pente, il était probablement utilisé pour des spectacles de cirque, comme en témoigne la hauteur de son mur-podium (2,60 m). Une gravure du XVIIe siècle montre l'édifice en ruine, avec un bâtiment délabré au centre de l'arène. Ses dimensions sont comparables à celles du théâtre de Sanxay, suggérant une capacité d'accueil supérieure à 6 000 personnes.

Le sanctuaire, initialement interprété comme un « forum », est une vaste enceinte (116 × 89 m) abritant un fanum carré de 8,60 m de côté, entouré d'une galerie périphérique. Construit sous Auguste, il subit un incendie vers 80 ap. J.-C., puis est rebâti et agrandi sous Claude ou Tibère. Un péribole intérieur, un seuil monumental et un édifice octogonal (peut-être un bidental) marquent ses évolutions architecturales. Au IIIe ou IVe siècle, des bâtiments indéterminés y sont ajoutés, mais son usage sacré semble alors abandonné.

Les deux établissements thermaux, découverts en 1835, mesurent respectivement 35 × 29 m et 42 × 33 m. Organisés selon le modèle romain classique (tepidarium, caldarium), ils étaient probablement réservés à des publics séparés (hommes/femmes). Un aqueduc captant une source à 5 km alimentait peut-être les thermes, bien qu'un second aqueduc, découvert en 1988, ne semble pas y être connecté. Les vestiges, ré-enfouis après fouilles, sont en partie situés sous l'école communale actuelle.

Les quartiers d'habitation, développés à la fin du Ier ou au IIe siècle, comprennent des îlots délimités par des rues, des balnéaires privés et des bâtiments interprétés comme des hôtelleries ou des ateliers. Un édifice appelé « basilique » lors de sa découverte en 1834 pourrait être un caravansérail. Ces zones résidentielles sont progressivement abandonnées entre le milieu du IIIe et le IVe siècle, durant la crise du IIIe siècle. Le théâtre, quant à lui, est réutilisé comme atelier de fabrication d'objets en bois de cerf.

Les premières fouilles, menées en 1834 par François Alexandre Hazé (conservateur des monuments historiques du Cher), révèlent le sanctuaire, les thermes et le théâtre. Prosper Mérimée souligne l'importance du site en 1838, conduisant à son classement parmi les premiers monuments historiques français. Les recherches reprennent aux XXe et XXIe siècles, avec des fouilles sur le sanctuaire (1989–1985) et le théâtre (années 1970–2005). Myriam Fincker réalise des relevés du théâtre entre 1999 et 2005, tandis que Frédéric Méténier étudie le sanctuaire en 2007–2008.

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