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Origine et histoire

Le sanctuaire gallo-romain du Pont des Arches, à Villards-d’Héria (Jura), était un lieu sacré pour le peuple gaulois des Séquanes, dont le territoire correspondait à l’actuelle Franche-Comté. Construit autour d’une résurgence du ruisseau Héria, il était lié aux temples identifiés près du lac d’Antre, à 1 km en amont, où se trouvent les pertes de l’Héria. Ce site, mentionné dès le XVIe siècle, fut étudié par Pierre-Joseph Dunod à la fin du XVIIe siècle, mais les fouilles scientifiques ne débutèrent qu’en 1960 sous la direction de Lucien Lerat, se poursuivant jusqu’en 1982. Les campagnes ont repris en 2019 et doivent durer jusqu’en 2025.

Les vestiges monumentaux, datant du Ier au IIIe siècle, incluent un pont à arches sur l’Héria, un ensemble cultuel avec un temple et une source sacrée (le « puits romain »), reliés par des galeries à un espace balnéaire comprenant deux piscines rituelles et des troncs à offrandes. Le nom antique du site reste inconnu, et aucune agglomération gallo-romaine proche n’est attestée. Les vestiges furent protégés dès 1948 (aqueduc), 1965 (site archéologique) et 1992 (autres éléments), permettant une ouverture au public de 1995 à 2013, avant une fermeture pour dommages climatiques. Depuis 2020, le site est accessible quelques jours par an en été, avec une visite virtuelle disponible en ligne.

La préservation du site illustre les défis de la restauration archéologique, privilégiant une protection sans reconstruction permanente. Un projet de couverture par des structures métallo-textiles (toiles téflonisées) a été conçu pour abriter les vestiges sans altérer leur authenticité, en évitant toute symétrie ou référence aux formes antiques. Ce projet, fruit d’une collaboration entre archéologues, architectes et restaurateurs, vise à concilier protection scientifique et accessibilité publique. Les couvertures, portées par des poteaux placés hors des vestiges, doivent protéger les zones clés comme le balneum (bains rituels) et le nymphée (sanctuaire-fontaine), tout en intégrant des écrans végétaux contre le vent et la neige.

Le sanctuaire des Séquanes se compose de deux parties : un sanctuaire « du bas » autour du Pont des Arches, et un sanctuaire « du haut » près du lac d’Antre, où des blocs architecturaux monumentaux (comme un arc écroulé) et les fondations d’un grand temple rectangulaire ainsi que d’un temple circulaire ont été identifiés. Ces éléments, partiellement réutilisés (comme le bief d’une scierie), témoignent de l’importance cultuelle du site. Les fouilles ont révélé des techniques de construction gallo-romaines, comme des fondations de cloisons étudiées par Albéric Olivier en 1984.

L’approche pluridisciplinaire du site a mis en lumière la nécessité d’intégrer archéologie, préservation et innovation technique sans céder à des reconstructions fantaisistes. La loi de 1985 sur les groupements de conception-réalisation a encadré ce projet, où les poteaux de soutien sont implantés hors des vestiges pour éviter toute détérioration. Les couvertures, conçues comme des « parapluies » légers, doivent préserver les drains antiques tout en permettant une circulation sécurisée du public via des passerelles suspendues. Ce modèle pourrait inspirer d’autres sites archéologiques confrontés à des enjeux similaires de conservation et de valorisation.

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