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Origen e historia

Los restos romanos de Caparoon a Fontvieille forman parte de un sistema de abastecimiento de agua construido a mediados del primer siglo para alimentar Arles. Este acueducto sur, de unos diez kilómetros de longitud, capturó las fuentes de Alpilles sobre Maussane y Paradou, cruzando el valle de los Arcos al sur de Fontvieille. Se unió a un segundo acueducto, Saint-Rémy, en una cuenca de convergencia en Fontvieille antes de continuar hacia Arles durante 12 km, incluyendo estructuras subterráneas y puentes de agua.

En el siglo II, el acueducto sur fue desviado al complejo de fresado Barbegal, donde el agua operaba 16 ruedas de auge para moler el grano. Este sitio, de 61 m de largo, es considerado la mayor concentración de poder mecánico en el mundo antiguo, con una producción estimada de 4,5 toneladas de harina por día, suficiente para alimentar a los 12.500 habitantes de Arles. Las excavaciones del decenio de 1990 confirmaron su uso civil, revirtiendo la hipótesis de explotación militar o estatal.

El complejo, clasificado parcialmente como monumento histórico en 1886 y 1937, consta de dos puentes paralelos que cruzan el valle de los Arcos. Uno fue utilizado para el acueducto Arles, el otro para el bypass Barbegal. El canal se dividió en dos brazos, cada uno alimentando 8 molinos, separados por una escalera central. El poder total, estimado en 50 kW, se distribuyó entre las 16 ruedas, cada una desarrollando alrededor de 3 kW. Los restos significativos, incluyendo una rueda devuelta en 2020, son visibles en el sitio o en el Château de Montauban.

El ingeniero Q. Candidius Benignus, miembro del cuerpo de los carpinteros de Arles, fue propuesto como posible diseñador del complejo, aunque esta atribución se basa en una sugestiva inscripción funeraria y las suposiciones de Fernand Benoit. Las recientes excavaciones (2017-2020) han ayudado a reconstruir una rueda, ilustrando técnicas hidráulicas romanas. Hoy, el sitio sigue siendo un testimonio excepcional de la antigua industrialización, combinando la innovación técnica y la integración paisajística.

El fresado barroco, activo desde principios del siglo II hasta principios del siglo III, probablemente estaba vinculado a una villa romana cerca del Merindole. Un estudio de 2018, analizando depósitos de piedra caliza en las ruedas, sugiere que la harina se usó para producir pan para las tripulaciones de barcos, destacando el papel económico regional del sitio. Partially ranked in 1937, the site preserves impressive remains, accessible to the public.

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