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Origine et histoire

Le viaduc de Busseau est un pont ferroviaire métallique français construit entre décembre 1863 et décembre 1864, situé sur les communes d'Ahun, Pionnat et Cressat, dans la Creuse. D'une longueur de 320 mètres et haut de 57 mètres, il surplombe la rivière Creuse. Bien qu'attribué à tort à Gustave Eiffel, il fut conçu par les ingénieurs Marie Thirion, Wilhelm Nördling et Charles Geoffroy pour la Compagnie d'Orléans, avec une construction dirigée par Félix Moreaux.

Le projet s'inspirait des viaducs métalliques pionniers comme celui de Grandfey en Suisse (1857-1862) et de Crumlin en Grande-Bretagne (1853-1857). La décision de construire un ouvrage métallique plutôt qu'en maçonnerie fut motivée par un coût réduit de moitié, comme démontré par le viaduc de Fribourg. Deux défis majeurs furent relevés : assurer la stabilité face aux vents transversaux grâce à des barres d'ancrage internes, et améliorer l'esthétique en évitant les arbalétriers disgraciieux, résolu par une maquette test.

La construction débuta en janvier 1864 après approbation ministérielle en mars 1863. Le tablier fut assemblé par lançage, une technique innovante où chaque travée était construite sur la rive puis poussée en place. Cette méthode, utilisée pour la première fois en Europe sur le viaduc de Fribourg, permit une réalisation en un an seulement. Le coût total s'éleva à 1 514 989 francs, légèrement supérieur aux 1 453 500 francs estimés.

Inauguré en décembre 1864, le viaduc fut d'abord utilisé pour la ligne Busseau-sur-Creuse–Saint-Sulpice-Laurière, puis pour l'embranchement vers Aubusson. En 1905, un platelage en béton armé fut ajouté, et des réparations eurent lieu en 1944-1945 après des dégâts de guerre. Classé Monument historique en 1975, il reste un témoignage majeur de l'ingénierie ferroviaire du XIXe siècle, bien que la ligne Busseau-sur-Creuse–Ussel ait fermé en septembre 2025.

Les dimensions impressionnantes du viaduc incluent une longueur totale de tablier de 286,50 mètres, six travées (dont quatre de 50 mètres), et une hauteur maximale de 56,50 mètres. Les piles métalliques, limitées à 30 mètres au-dessus des soubassements en maçonnerie, reposent sur des fondations conçues pour absorber les dilatations thermiques. Le tablier, initialement prévu pour deux voies, n'en accueille plus qu'une aujourd'hui.

Wilhelm Nördling, ingénieur en chef, joua un rôle clé dans la conception, s'appuyant sur son expérience au viaduc de Grandfey. Le consortium constructeur incluait Basile Parent, Pierre Schaken, Jules-César Houel et Ferdinand Caillet (futurs fondateurs de la Compagnie de Fives-Lille), ainsi que les Établissements Jean-François Cail. Le viaduc illustre l'innovation technique de l'époque, combinant économie, rapidité de construction et solutions structurelles audacieuses.

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