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Origine et histoire

Le Vieux château de Gouffern en Auge, aussi appelé château d'Aubry-en-Exmes, est un édifice dont les origines remontent au XIVe siècle. Il se compose d'une tour ronde partiellement entourée d'eau, vestige d'un ancien système défensif médiéval. Ce donjon, initialement conçu pour défendre la haute vallée de la Dives, fut intégré au XIe siècle dans la ceinture de places fortes protégeant la forteresse d'Exmes, sous l'autorité des comtes d'Exmes.

Au début du XVIIe siècle, sous le règne d'Henri IV, les seigneurs d'Aubry-en-Exmes surélevèrent la structure ronde existante pour en faire une demeure aristocratique. Un corps de logis carré à deux étages, flanqué de tourelles rectangulaires et coiffé d'un toit à pavillon, fut ajouté. Les mâchicoulis du XIVe siècle furent conservés, témoignant de son passé défensif. Le château fut classé Monument Historique en 1968 pour ses éléments médiévaux et Renaissance.

Selon la tradition locale, le donjon aurait servi de refuge à Gabriel Ier de Montgommery (1530–1574), seigneur protestant accusé d'avoir mortellement blessé le roi Henri II lors d'un tournoi en 1559. Bien que cette anecdote soit souvent citée, elle relève davantage de la légende que de sources historiques vérifiées. Le château fut progressivement abandonné après la construction d'une nouvelle demeure en 1808 par M. de Manoury d'Ectot, un scientifique dont les expériences chimiques endommagèrent partiellement l'édifice.

Au XIXe siècle, le Vieux château perdit sa fonction résidentielle au profit du nouveau château voisin. Les vestiges du donjon circulaire, entourés de douves, et les éléments gothiques visibles sur des lithographies du milieu du XIXe siècle rappellent son importance stratégique au Moyen Âge. L'église paroissiale Saint-Caprais, aujourd'hui disparue, était autrefois située dans le parc du château, illustrant le lien entre pouvoir seigneurial et religieux dans la région.

Le site est protégé depuis 1968 pour son ancien donjon et les restes du château fort. Les éléments architecturaux, comme les mâchicoulis du XIVe siècle et les tourelles Renaissance, reflètent les transformations successives de l'édifice, marqué par les conflits médiévaux et les ambitions aristocratiques de la période moderne. Aujourd'hui, le Vieux château reste un témoignage de l'évolution des systèmes défensifs et des modes de vie seigneuriaux en Normandie.

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