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Origine et histoire

La villa Beaulieu est une maison néoclassique construite en 1772 à Divonne-les-Bains, dans le département de l’Ain, par la famille Barberat (ou Barbezat), enrichie grâce à son battoir sur la rivière Divonne. Ce bâtiment en pierre de taille, marqué par des lignes horizontales et un fronton arrondi, rappelle le style de Claude-Nicolas Ledoux. Son architecture, avec des pilastres à bossage et des œils-de-bœuf, en fait l’une des plus remarquables du Pays de Gex. La villa est un témoignage de l’influence des Savoyards catholiques attirés dans la région pendant la Contre-Réforme pour « recatholiser » cette zone majoritairement protestante.

La famille Barberat, prospère grâce à son activité industrielle, a pu financer cette demeure prestigieuse. La villa a changé de mains à plusieurs reprises : vendue en 1874 à la Comtesse de Divonne, puis en 1876 aux consorts Grevaz, elle a été transformée en hôtel-restaurant au XXe siècle. Inscrite à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis 1994, elle a été restaurée en 2010 pour retrouver son plan d’origine, avec la réimplantation des huit œils-de-bœuf en toiture et la conservation de ses décors intérieurs du XVIIIe siècle.

Un élément emblématique subsiste : la grande roue à aubes du battoir, toujours visible depuis le pont de la rue du Prieuré. Cette roue, restaurée au XXe siècle, rappelle l’origine industrielle de la fortune des Barberat. La villa, ouverte exceptionnellement lors des Journées du Patrimoine, conserve également des tentures murales et des trumeaux du XVIIIe siècle, dont la restauration reste un chantier en cours depuis 2013.

Selon l’architecte des Bâtiments de France, la villa se distingue par son ordonnancement rare, évoquant certaines dispositions du château de Voltaire à Ferney. Sa façade principale, avec un avant-corps en saillie et un fronton cintré, est encadrée par deux pavillons reliés par une grille en hémicycle. À l’arrière, un avant-corps demi-sphérique et une terrasse avec escaliers mènent à un petit jardin, reflétant l’élégance des hôtels particuliers du XVIIIe siècle.

Les sources historiques, comme le cadastre napoléonien de 1845, confirment la construction de la villa dans le dernier tiers du XVIIIe siècle. Une plaque de cheminée datée de 1772 dans la salle à manger en atteste. Le cadastre révèle aussi l’ajout postérieur d’un jardin avec massifs et allées, probablement contemporain de la villa. Ces éléments, combinés aux archives de l’association ARPADI, soulignent son rôle dans l’histoire locale et son lien avec la migration des Savoyards catholiques sous l’impulsion du Comte de la Forest-Divonne.

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