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Origine et histoire

La villa gallo-romaine de Lassalles, à Montmaurin (Haute-Garonne), est l’une des plus vastes de Gaule aquitaine. Implantée au Ier siècle sous la Pax Romana, elle s’étendait sur plus de 1 000 hectares avec une pars rustica (bâtiments agricoles) et une pars urbana (logis du maître). Un mur d’enceinte de 18 hectares protégeait l’ensemble, employant jusqu’à 500 personnes. La villa connut un déclin ou un abandon partiel à la fin du IIe ou IIIe siècle, peut-être à cause d’une crue de la Save.

Au IVe siècle, la résidence fut transformée en un palais luxueux de 5 800 m2, doté de deux péristyles à la mode gréco-romaine, des thermes, un nymphée et une piscine extérieure. Orientée sud-ouest/nord-est, sa façade mesurait 117 mètres, avec une cour d’honneur semi-circulaire bordée de colonnades et un temple hexagonal gaulois. Les dépendances comprenaient des forges, une tuilerie et un atelier de tissage. Le site, habité jusqu’au Ve ou VIe siècle, reflète aujourd’hui son apogée du IVe siècle.

Découverte au XIXe siècle, la villa fut d’abord prise pour un « couvent des Templiers » avant qu’Anthyme Saint-Paul n’en identifie l’origine romaine en 1865. Isidore Miro et l’abbé Jean-Marie Couret menèrent les premières fouilles (1879–1882), suivis par Georges Fouet (1947–1960). Classée monument historique en 1949, elle est aujourd’hui gérée par le Centre des monuments nationaux. Certains historiens, comme Jean-Charles Balty, suggèrent un lien avec la famille impériale romaine, notamment Népotien, empereur éphémère en 350, dont la mère Eutropia II aurait pu y résider.

Les vestiges incluent un bâtiment mystérieux (« bâtiment II »), près de la Save, avec un puits étanche rempli de cendres, d’os et d’objets (bracelets, monnaies, outils). Profond de 10,60 mètres, son usage reste débattu : citerné pour l’eau de pluie ou puits funéraire. Les objets découverts (statues, monnaies) sont exposés au musée de Montmaurin, tandis que le site, ouvert au public, illustre le faste des élites gallo-romaines du Sud-Ouest.

La villa ne doit pas être confondue avec la plus modeste villa de La Hillère, située 1 km au nord, également en bord de Save. Son emplacement stratégique dans le piémont pyrénéen, près des gorges de la Save, et sa proximité avec la route antique (actuelle D9d) soulignent son importance économique et symbolique dans la région.

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