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Origine e storia

Il Castello di Villandry, a 15 km a ovest di Tours en Indre-et-Loire, è un capolavoro del primo Rinascimento francese. Ultimo dei grandi castelli costruiti sulle rive della Loira nel XVI secolo, segna la transizione tra il Primo e il Secondo Rinascimento. La sua architettura, commissionata da Jean Le Breton, Segretario di Stato per François I, si ispira alle innovazioni di Chambord annunciando i risultati di Ancy-le-Franc e d'Écouen. La dungeon medievale del XIV secolo, parzialmente conservata, testimonia la sua origine come fortezza feudale di nome Colombiers, luogo della "Pace dei colombiani" nel 1189, dove Enrico II Plantagenet riconobbe la sua sconfitta contro Philippe Auguste.

Gli attuali giardini, che si estende su più di sei ettari, sono una fedele ricostruzione dei giardini rinascimentali, realizzati tra il 1908 e il 1916 dal Dr. Joachim Carvallo. Quest'ultimo si appoggiò ai consigli dell'architetto Jacques Androuet du Cerceau per ricreare letti simmetrici, terrazze e un orto decorativo, tipico del XVI secolo. La proprietà, classificata come monumento storico nel 1934 e parte del patrimonio mondiale dell'UNESCO, fu salvata dalla demolizione all'inizio del Novecento grazie all'intervento di Carvallo, che fondò anche La Demeure Historique per preservare il patrimonio privato.

Nel XVIII secolo Michelangelo de Castellane modernizzò il castello aggiungendo comuni in stile Luigi XV e trasformando parzialmente i giardini in un parco in stile inglese. Cambiamenti architettonici, come la rimozione della scala esterna rinascimentale o l'aggiunta di balconi, alterato il suo carattere originale. Il castello cambiò le mani più volte nel XIX secolo, subendo periodi di declino sotto i proprietari di Hainguerlot, prima di essere acquistato da Carvallo. Oggi, la tenuta rimane la proprietà dei suoi discendenti, che hanno mantenuto la sua manutenzione e la sua apertura al pubblico dal 1920.

La storia medievale di Villandry, poi chiamata Colombiers, è caratterizzata dal suo ruolo di castello di Tours. La fortezza, costruita nel XII secolo e modificata nel XIV secolo, serviva sia per dominare la popolazione locale che per simboleggiare il potere signeuriale. Passato nelle mani delle famiglie Savary, Craon e Chabot, la tenuta fu finalmente acquisita da Jean Le Breton nel 1532, che aveva raso la fortezza per erigere l'attuale castello. I giardini, suddivisi in terrazze, includono un orto decorativo, un giardino d'acqua e un labirinto, riflettendo l'ideale estetico e di utilità del Rinascimento.

Il periodo rivoluzionario e il XIX secolo vide il castello passare nelle mani di controversi proprietari, come lo schiavo François Chénais o il finanziere Gabriel-Julien Ouvrard, prima di essere consegnato a Jérôme Bonaparte. L'Hainguerlot, una famiglia di finanziatori parigini, ne fece una residenza secondaria nel XIX secolo, ma il declino economico e la manutenzione costosa minacciarono la sua sopravvivenza. Senza l'intervento di Joachim Carvallo, parte della tenuta potrebbe essere stata demolita per vendere le sue pietre. Oggi, il castello e i suoi giardini, etichettato Giardino Notevole, attirano visitatori da tutto il mondo.

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