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Origine et histoire

Les vingt-trois menhirs sis au hameau de la Veyssière, près de la source du ruisseau de Ruas, font partie d’un vaste ensemble mégalithique situé sur la Cham des Bondons, un plateau calcaire du sud-ouest du mont Lozère, dans le département de la Lozère. Ce site, inclus dans le parc national des Cévennes, abrite la deuxième plus grande concentration de menhirs en Europe après Carnac, avec 154 monolithes répartis en plusieurs groupes. Ces menhirs, taillés dans du granite malgré leur implantation sur un sol calcaire, témoignent d’un transport et d’une organisation complexe à l’époque néolithique.

La Cham des Bondons a fait l’objet d’inventaires systématiques à partir des années 1940, notamment par le docteur Charles Morel, qui recensa environ 120 menhirs. Dans les années 1980-1990, de nombreux menhirs couchés furent redressés grâce à des opérations conjointes entre la DRAC Occitanie et le parc national des Cévennes. Les menhirs de ce site sont majoritairement fusiformes, avec des sommets en ogive ou légèrement aplatis, et certains atteignent plus de 5 mètres de hauteur.

Le groupe de la Veyssière, situé à l’ouest/sud-ouest des hameaux de la Veyssière et de la Fare, compte environ 40 menhirs, dont les plus imposants de la Cham des Bondons. Vingt-trois de ces menhirs ont été inscrits au titre des monuments historiques par arrêté du 5 juin 1941. Leur disposition suit des lignes de crête parallèles, orientées nord-sud, séparées par un ravin. Ces monolithes, souvent associés à des tumuli ou des dolmens, illustrent l’importance rituelle et symbolique du site durant le Néolithique.

Les menhirs ont été extraits de carrières locales, comme celle identifiée au lieu-dit Fontpadelle, où des dalles de granite en position inclinée attestent des méthodes d’extraction anciennes. Une autre carrière, plus petite, a été repérée à Pranleri. Le transport des menhirs depuis ces sites d’extraction, situés entre 800 et 1 200 mètres d’altitude, souligne l’effort collectif et organisé des communautés néolithiques pour ériger ces monuments.

La grotte de Malaval, située au sud du plateau, est une autre curiosité géologique et archéologique du site. Connue depuis le VIIIe siècle mais explorée seulement à partir des années 1950, elle abrite des concrétions d’aragonite remarquables. Cette grotte, comme les menhirs, s’inscrit dans un paysage marqué par des formations calcaires résiduelles, telles que les puechs d’Allègre et de Mariette, qui selon la légende locale auraient été formés par Gargantua.

Enfin, les menhirs de la Cham des Bondons, souvent regroupés par paires ou en alignements, reflètent une organisation spatiale intentionnelle. Leur protection en tant que monuments historiques depuis 1941 témoigne de leur valeur patrimoniale exceptionnelle, tant sur le plan archéologique que paysager. Leur étude continue d’éclairer les pratiques et croyances des sociétés néolithiques dans cette région des Cévennes.

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