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Origen e historia

La fosfatière du Cloup d'Aural es una antigua mina de extracción de fosfatos descubierta en 1865 por Jean-André Poumarède, farmacéutico y químico. Intrigado por escombros óseos y piedras inusuales en un campo cerca de Bach, analizó muestras y detectó un contenido excepcional de fosfato tricalcio (70-80%). En 1867, alertó al Prefecto de Tarn-et-Garonne sobre la importancia agrícola y paleontológica de este descubrimiento, marcando el comienzo de la explotación sistemática de los depósitos de fosfato en Quercy.

La explotación fosfatoria estaba en auge en los años 1870, con más de 160 sitios activos entre Cahors, Figeac, Gaillac y Montauban. Estas minas, agujeros de fosfato apodados, producen 30.000 toneladas de mineral anualmente, valoradas en un millón de francos. Sin embargo, desde 1887, los depósitos agotados y el descubrimiento de fosfatos en el norte de África (Túnez en 1899, Marruecos) hicieron que la explotación local no fuera competitiva. En 1902 sólo dos fosfatos permanecieron activos en Cajarc y Saint-Martin-Labouval.

El sitio Cloup d'Aural se distingue por su riqueza paleontológica: se han identificado más de 600 especies de animales fósiles, que datan de la era terciaria (entre -50 y -20 millones de años). Estos fósiles, incluyendo las avispas parasitoide Xenomorphia descubiertas en 2018, sirvieron como referencia para la fauna europea. Después de décadas de abandono y saqueo, el sitio está protegido por la creación de la reserva natural nacional de interés geológico del Lot en 2015. Ocupa un monumento histórico en 1998, ahora es valorado por la asociación Les Phosphatières du Quercy y atrae anualmente a 30.000 visitantes.

El origen geológico de los fosfatos resulta de fenómenos karst. Hace 170 millones de años, un mar tropical cubrió el Quercy, depositando lodos carbonatados que posteriormente formaron las calizas de los Causses. Después de la retirada del mar (-70 millones de años), la erosión y la lluvia ácida disolverán carbonatos, creando cavidades llenas de arcillas fosfatas entre -50 y -20 millones de años. Los fósiles se acumulan, se conservan en estos bolsillos naturales. Las teorías de su formación han evolucionado de una hipótesis hidrotermal a una explicación karst, confirmada por geólogos como Louis Dieulafait y Bernard Gèze.

La explotación fosfatoria ha afectado profundamente el paisaje y la economía locales. En los años 1880, una "fiebre fosfata" en Quercy, atrayendo a cientos de trabajadores. Sin embargo, el rápido agotamiento de los depósitos y la competencia del norte de África dio lugar a una fuerte disminución. Las minas abandonadas se convierten en vertederos antes de ser rehabilitadas por su valor científico. Desde el año 2000, el Cloup d'Aural, diseñado para el público, un par de visitas mineras y descubrimiento paleontológico, ofrece un testimonio único de la historia geológica e industrial de la región.

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