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Origine et histoire
Les grottes du Cerdon, situées sur les communes de Labalme et Cerdon dans le département de l'Ain, sont un réseau souterrain formé par l'érosion calcaire. Leur origine géologique remonte au Jurassique, lorsque des sédiments marins se transformèrent en calcaire, puis furent sculptés par une rivière souterraine issue de la fonte des glaciers il y a environ 12 000 ans. Ces cavités abritent des stalactites, stalagmites et autres concrétions calcaires, offrant un intérêt spéléologique majeur.
Au Magdalénien (entre 17 000 et 14 000 ans avant notre ère), ces grottes servirent d'abri aux hommes préhistoriques. Les fouilles archéologiques y ont révélé des outils, des armes, des ossements et des traces de foyer, attestant d'une occupation humaine antérieure au Néolithique. Ces découvertes soulignent l'importance du site pour comprendre les modes de vie de cette période.
Entre 1933 et 1959, les grottes furent exploitées à des fins fromagères, accueillant l'affinage du bleu de Gex, une spécialité locale. Ce changement d'usage illustre l'adaptation des espaces naturels aux besoins économiques régionaux au XXe siècle. Aujourd'hui, le site figure parmi les plus visités de l'Ain, attirant 30 000 visiteurs en 2015 pour son patrimoine géologique et historique.
