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Origine e storia

L'isola di Port-Cros, situata nell'arcipelago delle isole di Hyères in Provenza-Alpi-Costa Azzurra, è una terra mediterranea di 7 km2, 4,2 km di lunghezza e 2.4 km di larghezza. Crescendo a 199 m a Fortin de la Vigie, si distingue per la sua vegetazione lussureggiante, alimentata da fonti naturali, e il suo ripido sollievo. Il suo nome, ereditato dai Greci che lo chiamava Messé ("Isola di Mezzo"), evoca la sua posizione centrale nell'arcipelago di Stoechades. Tracce romane, come tombe e monete d'oro, attestano un'antica occupazione, mentre un monastero legato a quello di Lerins è stato stabilito lì nel V secolo prima di essere distrutto dai pirati barbarici tra il X e il XVI secolo.

Nel XVI secolo, François I eresse le isole di Port-Cros, Bagaud e Le Levante come marchese per combattere la pirateria, affidando la loro difesa a Bertrand d'Ornezan nel 1532. Le fortificazioni promesse, tuttavia, erano lente a venire in essere, e Richelieu aveva la torre di Eminenza costruita nel XVII secolo e i forti del Estissac e Port-Man costruito. Nonostante questi sforzi, l'isola, spesso trascurata da guarnigioni, fu saccheggiata e invasa, in particolare dagli inglesi nel 1700 e nel 1742. Nel XVIII secolo, passò nelle mani di Louis de Colvet, suocero di Mirabeau, e fu venduto nel 1783 a Jean Joseph Barthélémy Simon de Savornin.

Il XIX secolo segna un punto di svolta con Napoleone I, che restaura le difese nel 1811 e installa una guarnigione di 1.000 a 2000 uomini. Dopo la caduta dell'Impero, l'isola cambiò più volte dai proprietari, che provarono senza successo su colture industriali o fattorie (come una fabbrica di soda). Nel 1890, il marchese de Beauregard divenne il suo proprietario e attrasse scrittori, tra cui Eugène-Melchior de Vogüé, che immortalò l'isola nel suo romanzo Jean d'Agrève (1897). La famiglia Henry, in particolare Marceline Henry, ha svolto un ruolo chiave nella sua conservazione nel XX secolo, trasformando una locanda in Provencal Hostellerie e accogliendo figure letterarie come André Gide e Paul Valéry.

La seconda guerra mondiale lasciò tracce a Port-Cros: nell'agosto del 1944 un commando americano-canadese combatté una guarnigione tedesca lì per due giorni durante l'atterraggio della Provenza. Nel 1963, grazie all'azione di André Malraux e alle donazioni degli eredi di Marceline Henry e Paule Desmarais, l'isola divenne il primo parco nazionale marittimo europeo. Oggi questo parco protegge una fauna e una flora uniche, come il phyllodactyl europeo (un gecko endemico), il pino di Aleppo, o uccelli rari come il puffin di cenere. Forti storici e paesaggi selvatici lo rendono un importante sito naturale e culturale.

L'amministrazione dell'isola è sotto il controllo della città di Hyères, con un assistente speciale, William Seemuller, dal 2022. Il Parco Nazionale, un'istituzione pubblica sotto la supervisione del Ministero dell'Ecologia, assicura la conservazione del suo patrimonio paesaggistico e marittimo, consentendo al tempo stesso attività come l'escursionismo. Le sfide attuali includono la gestione di specie invasive, come i ratti neri la cui proliferazione è stata promossa dall'eradicazione dei gatti di lepre, o la conservazione degli ecosistemi mediterranei di fronte al turismo.

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