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Origine et histoire

La chapelle des Templiers de Cressac, située à Coteaux-du-Blanzacais (anciennement Cressac-Saint-Genis) en Charente, est le dernier vestige d’une commanderie templière construite entre 1150 et 1160. Son emplacement sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle et la présence d’un puits inépuisable expliquent son choix par les Templiers. Après la dissolution de l’ordre en 1312, le site passa aux Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, avant d’être vendu comme bien national à la Révolution et transformé en bâtiment agricole.

L’intérieur de la chapelle est orné de fresques uniques du XIIe siècle, réalisées à l’argile rouge et au blanc d’œuf, illustrant des scènes de batailles entre croisés et Sarrasins, comme la victoire de 1163 à la Bocquée. Ces peintures, partiellement restaurées, mettent en scène des figures historiques comme Hugues le Brun de Lusignan ou l’évêque Adémar, et des symboles comme les fleurs de lys royales. Une croix huguenote, ajoutée après son rachat par l’Église protestante unie de Barbezieux au XXe siècle, témoigne de son usage actuel comme lieu de culte.

Classée Monument Historique en 1914, la chapelle a subi des restaurations controversées avant 1969 et des campagnes récentes (2011 pour l’étanchéité, 2013 pour les fresques). Son plan rectangulaire, ses murs épais et ses contreforts typiques de l’art roman en font un exemple remarquable de l’architecture templière. Une pierre gravée d’une « main de pénitent » sur le mur sud rappelle les rituels médiévaux associés à l’ordre.

Les fresques, étudiées par des historiens comme Paul Deschamps, révèlent des techniques artistiques variées : frises géométriques, scènes narratives en plusieurs étapes, et détails comme les heaumes des chevaliers ou les sabots des chevaux. Leur état actuel résulte aussi d’interventions ultérieures, dont celles du peintre Eugène Sadoux au XIXe siècle, qui compléta certaines lacunes par des interprétations personnelles.

Aujourd’hui propriété de l’Église protestante unie de Barbezieux, la chapelle allie héritage médiéval et usage contemporain. Son histoire reflète les transitions entre ordres militaires, révolutions politiques et préservation patrimoniale, tout en restant un lieu de mémoire des croisades et de l’art roman charentais.

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