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Origine et histoire

L’ancienne abbaye Saint-Étienne de Marmoutier, dans le Bas-Rhin, fut fondée vers 589 par des moines irlandais menés par saint Léobard, disciple de Colomban de Luxeuil. Soutenue financièrement par le roi d’Austrasie Childebert II, elle adopta la règle bénédictine au VIIIe siècle sous l’abbé saint Maur, qui lui donna son nom actuel (Mauri Monasterium). Détruite par deux incendies (VIIe et 824), elle fut reconstruite et enrichie par les rois mérovingiens, devenant une abbaye royale prospère jusqu’au XIIe siècle.

La façade romano-byzantine de l’église, datant des XIe-XIIe siècles, et ses orgues de 1710 – œuvres du facteur André Silbermann – sont ses trésors les plus remarquables. Après un déclin marqué par la guerre des Paysans (1525) et la guerre de Trente Ans (1618-1648), l’abbaye connut un renouveau au XVIIIe siècle sous les abbés Anselme Moser et Placide Schweighaeuser, qui firent reconstruire le chœur et les bâtiments conventuels. La Révolution française mit fin à son existence monastique ; seuls subsistent aujourd’hui l’abbatiale (devenue paroissiale) et des vestiges classés dès 1840.

L’intérieur de l’église, de style ogival (XIVe siècle), abrite des boiseries sculptées du XVIIIe siècle et quatre tombeaux Renaissance de la famille des Géroldseck. Les cloches, dont une de 1707, et les orgues – restaurées en 1955 grâce à l’organiste Albert Schweitzer – témoignent de son patrimoine sonore exceptionnel. Les bâtiments conventuels, vendus comme biens nationaux après 1792, abritent aujourd’hui la mairie et le presbytère. Des fouilles (1974-1983) ont révélé des traces de la fondation mérovingienne, confirmant son ancienneté.

Située sur la Route romane d’Alsace, entre Saverne et Wasselonne, l’abbaye illustre l’influence irlandaise dans la christianisation de la région et les liens entre pouvoir royal et institutions religieuses. Son déclin reflète les bouleversements politiques et sociaux de l’Alsace, des invasions suédoises (1621) à la sécularisation révolutionnaire. Classée parmi les premiers Monuments Historiques de France, elle reste un symbole du patrimoine alsacien, mêlant architectures romane, gothique et baroque.

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