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Origine et histoire

L’ancienne abbaye laïque dite La Tour, située à Morlanne (Pyrénées-Atlantiques), est un édifice rectangulaire construit au 3e quart du XVe siècle et remanié au XVIe siècle. Son appareil de murs en galets disposés en arêtes de poisson, ses fenêtres à meneaux, et sa tour d’escalier à ouvertures biseautées reflètent une architecture typique des demeures seigneuriales béarnaises. L’édifice, dépourvu de donjon mais doté de meurtrières et de trous de boulin évoquant un possible hourdage, était la résidence de l’abbé laïque de Morlanne – un noble percevant une partie de la dîme ecclésiastique et ayant droit de présentation à la cure. Son emplacement près de l’église, conforme aux usages locaux, symbolisait ce privilège.

Les caractères stylistiques de la Tour, comme les arcs en accolade ou les cheminées anciennes, rappellent les transformations apportées par Odet d’Aydie, comte de Comminges, au château de Morlanne après son acquisition de la seigneurie en 1469. À l’intérieur, une peinture murale profane datée de la fin du XVe siècle (scène dessinée au trait) et des détails sculptés (coussièges, ornements) témoignent de son statut de manoir aristocratique. La famille de Domec (ou domenger en béarnais), petits seigneurs locaux détenteurs du droit de patronat sur l’église, en fut propriétaire jusqu’au XVIIe siècle. Jacob de Martin, ancêtre établi au milieu du XVIIe siècle, fonda la noblesse de cette lignée, tandis que Daniel de Martin tenta sans succès en 1698 d’intégrer les États de Béarn.

Au XIXe siècle, Albert de Domec acheta puis revendit rapidement le château de Morlanne et l’abbaye. Celle-ci abritera une minoterie au XXe siècle avant de devenir propriété communale. Classée parmi les Monuments Historiques en 2000, la Tour conserve des vestiges de son aile est détruite, ainsi que des éléments défensifs (meurtrières) suggérant une période de transition entre paix et tensions locales. Son histoire illustre les liens entre pouvoir laïque, droits ecclésiastiques et architecture seigneuriale en Béarn.

Le terme abbaye laïque désigne ici une demeure nobiliaire associée à des prérogatives religieuses, sans vocation monastique. Les domengers, comme les Domec, incarnaient cette classe de seigneurs locaux exerçant un contrôle sur les paroisses. L’édifice, bien que modifié (ouvertures bouchées, irrégularités des fenêtres sud), reste un exemple rare de ce patrimoine hybride, mêlant fonctions résidentielle, symbolique et potentiellement défensive.

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