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Origen e historia

El Monumento Nacional de Madera de Sudáfrica Delville, ubicado en Longueval, Somme, conmemora el sacrificio de los soldados de la primera brigada sudafricana de infantería durante la batalla del Somme en julio de 1916. Durante cinco días, estas tropas, comandadas por el General de Brigada Henry Timson Lukin, sufrieron intensos incendios de artillería en la zona conocida como Devil Wood. De los 3.200 hombres contratados, sólo 143 quedaron sin daños, dejando 1.080 muertos o desaparecidos y 1.735 heridos. Esta madera, comprada por la Unión Sudafricana en 1920, fue replantada con robles de Sudáfrica, simbolizando la reconquista de la memoria.

Inaugurado el 10 de octubre de 1926 en presencia de dignatarios sudafricanos y británicos, el monumento fue diseñado por el arquitecto Herbert Baker. Incluye un arco triunfal coronado por una escultura de bronce de Alfred Turner, representando a Castor y Pollux con un caballo, una alegoría de la unión de colonos ingleses y Boers. Un cenotafio y una piedra de memoria, añadido en 1952, también honran a los soldados que habían caído en las dos guerras mundiales. El sitio incluye un cementerio militar británico con 5.523 cuerpos, incluidos 152 sudafricanos identificados.

El Museo Memorial, inaugurado en 1986 por el Presidente Pieter Botha, traza la participación de Sudáfrica en los conflictos del siglo XX, incluyendo las dos guerras mundiales y la Guerra de Corea. Sin embargo, su inauguración fue desafiada por asociaciones antiapartheid, denunciando la falta de reconocimiento de soldados negros sudafricanos, luego enterrados en fosas comunes o cementerios dispersos. En 2014, una ceremonia simbólica enterró a Beleza Miengoua, el primer soldado negro sudafricano reembolsado en Longueval, marcando una reconciliación post-apartheid.

Delville Wood, catalogada como monumento histórico en 2017, conserva rastros de combate, como el último árbol, un encanto que sobrevivió a los bombardeos. El sitio, con su pasillo central alineado con robles sudafricanos y monumentos conmemorativos, es un importante lugar conmemorativo para las naciones de Sudáfrica y el Commonwealth. En 2016, se añadió un muro de memoria, que obstruía los nombres de 14.000 soldados sudafricanos que murieron en el siglo XX, de todos los grupos étnicos.

El cementerio conmemorativo y militar, situado frente a cara, ilustra tanto el heroísmo de los soldados como las tensiones históricas relacionadas con la segregación racial en Sudáfrica. Hoy en día, el sitio simboliza la nación del arco iris, uniendo en memoria las luchas y sacrificios de todos los sudafricanos, independientemente de su origen étnico.

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