Tijdlijn

Geklasseerd erfgoed

Kerncijfers

Oorsprong en geschiedenis

Het South African National Wood Memorial Delville, gelegen in Longueval, Somme, herdenkt het offer van de soldaten van de 1e Zuid-Afrikaanse Infanterie Brigade tijdens de Slag bij de Somme in juli 1916. Vijf dagen lang hebben deze troepen, onder leiding van brigadegeneraal Henry Timson Lukin, intens artillerievuur gehad in het gebied dat bekend staat als Devil Wood. Van de 3.200 ingehuurde mannen bleven er slechts 143 ongedeerd, waardoor 1.080 werd gedood of vermist en 1.735 gewond raakte. Dit hout, gekocht door de Zuid-Afrikaanse Unie in 1920, werd herplant met eiken uit Zuid-Afrika, symboliserend de herovering van het geheugen.

Het monument werd op 10 oktober 1926 ingehuldigd in aanwezigheid van Zuid-Afrikaanse en Britse hoogwaardigheidsbekleders. Het bevat een triomfboog die wordt overvallen door een bronzen sculptuur van Alfred Turner, die Castor en Pollux vertegenwoordigt met een paard, een allegorie van de vereniging van Engelse kolonisten en Boers. Een cenotaaf en een herinneringssteen, toegevoegd in 1952, eren ook de soldaten die waren gevallen in de twee wereldoorlogen. De site omvat een Britse militaire begraafplaats met 5,523 lichamen, waaronder 152 Zuid-Afrikanen geïdentificeerd.

Het Memorial Museum, ingehuldigd in 1986 door president Pieter Botha, volgt de deelname van Zuid-Afrika aan de conflicten van de 20e eeuw, waaronder de twee wereldoorlogen en de Koreaanse Oorlog. De inauguratie werd echter uitgedaagd door anti-apartheidsverenigingen, die het gebrek aan erkenning van Zuid-Afrikaanse zwarte soldaten aan de kaak stelden, toen begraven in massagraven of verspreide begraafplaatsen. In 2014 begroef Beleza Miengoua, de eerste Zuid-Afrikaanse zwarte soldaat die opnieuw werd begraven in Longueval, wat een verzoening na de apartheid betekende.

Delville Wood, genoemd als een historisch monument in 2017, behoudt sporen van gevechten, zoals de Laatste Boom, een charme die de bombardementen overleefde. De site, met zijn centrale gangpad omzoomd met Zuid-Afrikaanse eiken en gedenktekens, is een belangrijke gedenkplaats voor Zuid-Afrika en de Gemenebest naties. In 2016 werd een muur van geheugen toegevoegd, waarbij de namen van 14.000 Zuid-Afrikaanse soldaten die in de 20e eeuw stierven, uit alle etnische groepen werden verstopt.

De herdenkings- en militaire begraafplaats, van aangezicht tot aangezicht, illustreert zowel het heldendom van de soldaten als de historische spanningen in verband met rassenscheiding in Zuid-Afrika. Vandaag de dag symboliseert de site de regenboognatie, die in herinnering de strijd en offers van alle Zuid-Afrikanen verenigt, ongeacht hun etnische afkomst.

Externe links