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Ursprung und Geschichte

Die Schweizer Mutterschaft von Elne nimmt eine Burg ein, die 1901-1902 von Eugène Bardou gebaut wurde, Erbe des Industriellen von Zigarettenpapier JOB. Dieses Gebäude im Stil von Belle Époque in Elne (Pyrénées-Orientales) wurde 1939 von Ayuda Suiza (Swiss Community of Aid for Children of Spain) erworben, um eine humanitäre Mutterschaft zu installieren. Die Initiative reagierte auf den Notfall von Retirada (1939), wo Tausende spanische Republikaner, einschließlich schwangerer Frauen, das Franco-Regime flohen, um sich in Camps mit katastrophalen Gesundheitsbedingungen interniert zu finden.

Zwischen Dezember 1939 und April 1944 begrüßte die Mutterschaft unter der Leitung von Elizabeth Eidenbenz 595 Kinder von 22 Nationalitäten, hauptsächlich spanische Flüchtlinge, dann jüdische Frauen und kranke Kinder aus Lagern wie Rivesaltes übertragen. Die nach spanischen Städten benannten Räumlichkeiten (Barcelona, Madrid, Cordoba) lieferten eine würdige Betreuung in einem Kontext, in dem Lagerlieferungen zu einer hohen Sterblichkeit führten. Die Säuglinge lagen in Obstkisten oder Wäschekörben und ein Kinderzimmer wurde in Banyuls-sur-Mer für die Jüngsten geöffnet.

Die Mutterschaft arbeitete unter der Ägide des Schweizer Roten Kreuzes, mit Schweizer und spanischen medizinischen Mitarbeitern. 1940 wurde Ayuda Suiza zum Schweizer Verband für Kinderopfer des Krieges (SAK) und 1942 zum Schweizer Roten Kreuz (SRK) Kinderhilfe. Im April 1944 erwarb die deutsche Armee die Burg vor Erwartung der Alliierten Landung und zwang ihre Evakuierung nach Montagnac (Aveyron). Nach dem Krieg wurde das Gebäude, von der Ruine bedroht, 2013 restauriert und als historisches Denkmal eingestuft. Seit 2023 steht sie trotz der Mittel für ihre Erhaltung aus Sicherheitsgründen nicht mehr zur Verfügung.

Die Rolle von Elizabeth Eidenbenz, die 2002 als gerecht unter den Nationen geehrt wurde, war für dieses Projekt von zentraler Bedeutung. Seine Aktion, unterstützt von Freiwilligen wie Friedel Bohny-Reiter oder Elsbeth Kasser, hat Hunderte von Leben in einem Kontext von Exil, Krieg und Verfolgung gerettet. Die Mutterschaft symbolisiert das humanitäre Engagement der Schweiz in diesen dunklen Jahren und bezeugt gleichzeitig die Bedingungen spanischer Flüchtlinge und Deportierten.

Die Burg, eines Grundrisses und des eklektischen Stils, wurde entworfen, um helle und beruhigende Räume zu bieten, die mit dem Schrecken der Lager kontrastieren. Heute gehört es der Gemeinde Elne und beherbergt ein Museum, das dieser Geschichte gewidmet ist. Historische Quellen, darunter Bücher wie The Children of Elizabeth (Hélène Legrais, 2006) oder Dokumentarfilme (Das Licht der Hoffnung, 2017), verewigen die Erinnerung an diesen einzigartigen Ort.

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