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Patrimonio

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Origine e storia

Il castello di Mayenne ha trovato le sue origini nel IX secolo come residenza in pietra carolingia, costruita sotto Charles le Simple su uno sperone roccioso che si affaccia sul fiume Mayenne. Questo palazzo, eccezionalmente conservato su tre livelli, simboleggiava la forza franca contro i Bretoni e i Normanni. I materiali vengono in parte dalla fortezza romana abbandonata di Jublains, segnando un trasferimento politico e architettonico.

Nell'XI secolo, il castello divenne un seigneury locale tenuto dai baroni di Mayenne, che lo rafforzarono dopo le invasioni normanni. Fucilato nel 1063 durante la conquista del Maine da Guglielmo il Conquistatore, fu ricostruito e ampliato nel XII secolo con una dungeon circolare e bastioni. Nel XIII secolo, perse il suo ruolo residenziale per diventare una guarnigione, poi subì l'occupazione inglese durante la guerra dei cent'anni (1361-1448).

Il castello fu trasformato in prigione nel XVIII secolo e fu parzialmente smantellato nel 1665 e nel 1695, prima di essere acquistato dalla città di Mayenne nel 1936. Scavi dal 1993 rivelarono rare strutture carolingie, tra cui archi in mattoni, classificando il sito come interesse nazionale. Dal 2008 ospita un museo dedicato all'archeologia medievale e alla storia locale, integrato nella rete dei Paesi d'Arte e di Storia.

Strategicamente situato ai gradini della Bretagna, il castello controllava una strada importante tra Maine e Brittany, a soli 18 km da Normandia. La sua architettura combina così elementi difensivi (douves, torri, cannoni aggiunti nel XVI secolo) e resti civili carolingiani, unici in Europa. La scoperta di queste strutture ha reso possibile datare proprio la sua fondazione intorno all'anno 900, sconvolgendo le prime ipotesi di origine medievale.

Il sito, registrato con i Monumenti Storici nel 1927, illustra quasi mille anni di storia militare e politica, dai Carolingi alle guerre della Religione. Carlo II di Lorena, duca di Mayenne e capo della Lega cattolica, fu l'ultimo signore influente prima della sua sottomissione a Enrico IV nel 1595. Oggi, il museo presenta collezioni dagli scavi, evidenziando la vita quotidiana e il potere signeuriale tra l'ottavo e il XVII secolo.

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