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Origine et histoire

L'église Saint-Didier de Préaux, située dans le département de l'Ardèche en région Auvergne-Rhône-Alpes, est un édifice religieux de style néogothique. Son emplacement actuel correspond à celui d’une église antérieure, attestée dès le cadastre napoléonien de 1832. La reconstruction de l’église, décidée en 1865, s’achève par sa consécration en 1878, marquant une période de renouveau architectural et spirituel pour la commune.

Au XIIe siècle, la paroisse de Préaux dépendait du prieuré d’Andance, lié à l’abbaye de la Chaise-Dieu, dans le cadre de l’archidiocèse de Vienne. En 1536, le prieuré est détaché au profit du Collège de Tournon, fondé par le cardinal François de Tournon, puis confié aux Jésuites en 1561 jusqu’à leur dissolution à la fin du XVIIIe siècle. La Révolution française entraîne la fermeture de l’église en 1793, avant sa réouverture en 1802 dans le cadre du Concordat.

Les vitraux de l’église, réalisés entre 1876 et 1878, représentent des saints comme saint Didier, patron de l’édifice, ainsi que des armoiries de Mgr Bonnet, évêque de Viviers, et du pape Pie IX. L’intérieur, réorganisé après le Concile Vatican II, abrite des éléments classés monuments historiques, tels qu’un bénitier du XVe siècle, des stalles, et des statues comme la Vierge à l’Enfant ou sainte Philomène, inscrites en 1974.

L’église a connu plusieurs campagnes de travaux, notamment en 2016 (toitures et fenêtres) et en 2022 (peinture du chœur). Son rôle paroissial a évolué avec les réorganisations diocésaines, passant d’une paroisse indépendante à l’intégration, en 2003, de la paroisse « Saint-François Régis des vals d’Ay et de la Daronne », couvrant les cantons de Satillieu et de Saint-Félicien.

Le monument aux morts, situé dans le sas d’entrée, commémore les paroissiens morts lors de la Première Guerre mondiale. Les cloches assurent les sonneries civiles et religieuses, tandis que l’ancien maître-autel en marbre, de style néogothique, reste un élément central du chœur. L’église illustre ainsi l’évolution architecturale, liturgique et communautaire d’un édifice religieux rural sur plusieurs siècles.

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