Origine e storia
L'hotel Than, costruito nel primo quarto del XVI secolo a Caen, è un esempio emblematico dell'architettura rinascimentale in Normandia. Probabilmente completato intorno al 1527 per Thomas Morel, seigneur di Secqueville-en-Bessin e Thaon, si distinse dai suoi lucari con l'influenza italiana, anche se meno pronunciato rispetto all'hotel d'Escoville o Mondrainville, costruito più tardi. Questo monumento illustra la transizione tra gotico e rinascimentale, con elementi decorativi italiani innestati su una struttura medievale francese. Un aneddoto locale evoca una statua femminile all'angolo nord, in una postura considerata "irrespettiva", spesso interpretata come una rivalità tra gli architetti, anche se questa leggenda è contradditta dalle date di costruzione.
Nel XIX secolo, l'hotel fu occupato da Abel Vautier, che ne fece un eclettico museo privato, pieno di oggetti d'arte, oggetti d'antiquariato (struschi, egiziani), collezioni scientifiche (ornitologia, malatologia) e oggetti preziosi (porcelains, armi, monete). Aperto al pubblico, questo gabinetto di curiosità fu disperso dopo la sua morte nel 1863, generando l'emozione di contemporanei come Célestin Hipbeau, che deplorò la perdita di questo patrimonio. L'hotel si trasferì poi alla famiglia Colas (industrialbourgeoisie), prima di essere trasformato nel 1911 in un ristorante di M. e Mme Chandivert, poi in un complesso Art Deco (brasserie e cinema Majestic) negli anni '30, oggi distrutto.
La seconda guerra mondiale ha segnato una tragica svolta: l'hotel è stato bruciato durante la battaglia di Caen (1944), lasciando solo mura bruciate. I lucernari sul giardino sono distrutti dal genio militare britannico. Il restauro, eseguito dal 1949 da Charles Dorian, unisce la pietra di Caen (per pareti) e la pietra dura (per parti alte), leggermente alterando l'aspetto originale. Le opere, rallentate da crediti limitati, diffuse nel corso di decenni: la griglia del viale fu posta nel 1965, e il portico del XVIII secolo fu restaurato nel 1967. Dopo aver riparato un ristorante, un negozio e poi i servizi di trasporto urbano (1978-1998), l'hotel è diventato un centro di reclutamento della gendarmeria, prima di una ristrutturazione nel 2017 per ospitare appartamenti e un business di lusso, come parte della riqualificazione del centro della città.
L'architettura dell'hotel, organizzata intorno a un cortile accessibile da Saint John Street, conserva solo uno dei quattro edifici originali, paralleli a questa strada. I lucernari, ispirati all'arte italiana, e la torretta posteriore (decisa da un piano post-bellico) testimoniano il suo prestigio passato. Il restauro del dopoguerra, tuttavia, ha cambiato la sua struttura: le pareti, una volta trasportate, sono ora sostenute da uno scheletro di cemento armato, tipico della Ricostruzione. Tra le particolarità, cinque delle finestre della facciata posteriore, parzialmente mascherate dal birrificio degli anni '30, furono solo parzialmente restaurate in pietra (due pietre, tre legno e ardesia), riflettendo i compromessi dell'epoca.
Ranked un monumento storico nel 1930 (façades, tetti e cortile), dopo una prima iscrizione nel 1927, il Than Hotel incarna sia lo splendore del Rinascimento Caennais e le sfide della conservazione del patrimonio post-conflitto. La sua storia riflette i cambiamenti urbani, dai saloni borghesi del XIX secolo alla distruzione del 1944 e degli adattamenti contemporanei. Oggi rimane un simbolo della resilienza del patrimonio normanno, tra memoria e modernità.
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