Origen e historia
El hotel Than, construido en el primer trimestre del siglo XVI en Caen, es un ejemplo emblemático de la arquitectura renacentista en Normandía. Probablemente completó alrededor de 1527 para Thomas Morel, seigneur de Secqueville-en-Bessin y Thaon, se distinguió por sus lucarnes con influencia italiana, aunque menos pronunciada que en el hotel d'Escoville o Mondrainville, construido más tarde. Este monumento ilustra la transición entre gótico y renacimiento, con elementos decorativos italianos injertados en una estructura medieval francesa. Una anécdota local evoca una estatua femenina en la esquina norte, en una postura considerada "irrespectiva", a menudo interpretada como una rivalidad entre arquitectos, aunque esta leyenda se contradice por las fechas de construcción.
En el siglo XIX, el hotel fue ocupado por Abel Vautier, quien lo convirtió en un museo privado ecléctico, lleno de objetos de arte, antigüedades (lugares, egipcios), colecciones científicas (ornitología, malacología) y objetos preciosos (porcelanas, armas, monedas). Abierto al público, este gabinete de curiosidades fue dispersado después de su muerte en 1863, generando la emoción de contemporáneos como Célestin Hipbeau, quien deploró la pérdida de este patrimonio. El hotel se trasladó a la familia Colas (industrialbourgeoisie), antes de ser transformado en 1911 en un restaurante de M. y Mme Chandivert, luego en un complejo Art Deco (brasserie y cine Majestic) en los años 1930, hoy destruido.
La Segunda Guerra Mundial marcó un trágico punto de inflexión: el hotel fue quemado durante la Batalla de Caen (1944), dejando sólo muros quemados. Las claraboyas del jardín son destruidas por el genio militar británico. La restauración, realizada a partir de 1949 por Charles Dorian, combina piedra de Caen (para paredes) y piedra dura (para partes altas), alterando ligeramente la apariencia original. Las obras, desaceleradas por créditos limitados, se extendieron durante décadas: la cuadrícula boulevard se estableció en 1965, y el porche del siglo XVIII fue restaurado en 1967. Después de albergar un restaurante, una tienda y luego los servicios de transporte urbano (1978-1998), el hotel se convirtió en un centro de reclutamiento de la gendarmería, antes de una renovación en 2017 para acomodar apartamentos y un negocio de lujo, como parte de la recalificación del centro de la ciudad.
La arquitectura del hotel, organizada alrededor de un patio accesible desde Saint John Street, conserva sólo uno de los cuatro edificios originales, paralelo a esta calle. Las claraboyas, inspiradas en el arte italiano, y la torreta trasera (decorada desde un suelo post-guerra) dan testimonio de su prestigio pasado. Sin embargo, la restauración de la posguerra ha cambiado su estructura: las paredes, una vez transportadas, están ahora apoyadas por un esqueleto de hormigón armado, típico de la Reconstrucción. Entre las particularidades, cinco de las ventanas de la fachada trasera, parcialmente enmascaradas por la cervecería de 1930, sólo fueron parcialmente restauradas en piedra (dos piedra, tres de madera y pizarra), reflejando los compromisos de la era.
Rankeó un monumento histórico en 1930 (façades, techos y patio trasero), después de una primera inscripción en 1927, el Than Hotel encarna tanto el esplendor del Renacimiento de Caennais como los desafíos de la preservación del patrimonio después del conflicto. Su historia refleja cambios urbanos, desde los salones burgueses del siglo XIX hasta la destrucción de 1944 y adaptaciones contemporáneas. Hoy, sigue habiendo un símbolo de la resiliencia del patrimonio normando, entre la memoria y la modernidad.
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