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Origen e historia

Château Saint-Étienne, situado en Aurillac en el Cantal, es un monumento medieval que data del siglo IX. Construido sobre una colina a una altitud de 685 metros, domina la ciudad y fue inicialmente el castrum del padre de Saint Géraud, fundador de la abadía de Aurillac. La torre cuadrada, vestigio del primer castillo, presenta tres fases de construcción: el siglo IX en su base, el siglo XII, y el siglo XIV. Su rábase superior data del siglo XIX, después de que se redujo en 1747.

El castillo fue la residencia de los abades de Aurillac hasta la Revolución Francesa, cuando se vendió como un bien nacional. En 1845 fue legado a la diócesis de Saint-Flour antes de ser comprado por la comuna en 1847 bajo el impulso del alcalde Louis-Furcy Grognier. Este último estableció una escuela normal de maestros, confiada a los Hermanos de las Escuelas Cristianas, que permaneció allí hasta 1940. Un incendio en 1868 destruyó parte de los edificios, lo que llevó a una reconstrucción inspirada en el Palacio Papal de Aviñón, en homenaje a Gerbert d'Aurillac (Pape Sylvestre II).

El castillo también fue escenario de conflictos históricos, especialmente durante las revueltas de los habitantes de Aurillac contra la abadía en los siglos XIII y XV. En 1569 fue destruida por los huguenots y restaurada por el Abbé Charles de Noailles. Después de la Revolución, sirvió brevemente como residencia prefectural antes de convertirse en un centro educativo. En 1972, bajo la dirección del alcalde Mézard, acogió la Casa del Volcán, un museo dedicado al volcanismo y al medio ambiente, así como un Centro Permanente de Iniciativas Ambientales (CPIE).

Hoy en día, el castillo alberga el museo de Volcanes, que ofrece exposiciones interactivas sobre la geología, la fauna y la flora de Cantal. El sitio, etiquetado CPIE, es también un lugar para la investigación universitaria y la conciencia ecológica. Desde 2023, el museo ha sido cerrado temporalmente para un proyecto de reagrupación con el Museo de Arte y Arqueología de Aurillac.

Architecturally, el castillo consta de una torre cuadrada medieval, parcialmente aladen, y edificios reconstruidos en el siglo XIX por el arquitecto Just Lisch. La fachada principal, inspirada en el Palacio de los Papas, domina la ciudad, mientras que el ala trasera, en forma de barracas, alberga las colecciones científicas. Los restos Gallo-Romanos mencionados (como un dolmen) siguen sin confirmarse.

El castillo ha sido catalogado como Monumento Histórico desde 2010 por su mazmorra medieval. Propio de la comuna, simboliza tanto la historia religiosa de Aurillac (enlazado con Saint Géraud y la Abadía), su pasado educativo (escuela normal) como su compromiso actual con la difusión de la ciencia y la protección del medio ambiente.

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