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Origine e storia

Il castello di Sainte-Hélène-sur-Isère, originariamente chiamato château de Sainte-Hélène-des-Millières, è un antico forte del XIII secolo, che è stato completamente ristrutturato nel XVII secolo. Era la sede della signoria, poi della baronia di St.Hélène-des-Millières. La sua prima menzione risale al 9 ottobre 1252, in un atto di donazione del conte di Savoia Amédée IV a suo fratello Boniface de Savoie, Arcivescovo di Canterbury. All'epoca, il castello appartenne a Pierre d'Aigueblanche, che l'aveva costruita e ne aveva dichiarato in feudo. Bonifacio morì lì il 14 luglio 1270, lasciando i suoi beni al nipote Pietro II di Aigueblanche. Il sito, strategico nella pianura vicino a Isère, fu poi venduto intorno al 1355 a Girard de Varax, prima di passare alla Casa, la nobile famiglia Savoyard che lo tenne fino al 1454.

Tra il 1415 e il 1454 la Casa — in particolare Giovanni III, Urbano e Gaspard — rafforzò e occupò il castello, prima che passò per eredità alla Casa-Seyssel. Nel 1607, quest'ultimo lo vendette a Jean-Baptiste de Locatel, da Bergamo, che intraprese un importante restauro dopo i danni dei conflitti franco-savoyard. Il castello, parzialmente rovinato, fu trasformato in residenza signorile. Nel XVII secolo apparteneva alle Mareschals of Duingt, poi alle Alleinges-Coudrée fino alla Rivoluzione. Nel 1793, le sue torri furono stordite, e fu venduto come un bene nazionale prima di cambiare le mani più volte nel XIX e XX secolo.

L'edificio, inscritto in monumenti storici dal 17 maggio 1940, ha un recinto quadrangolare fiancheggiato da tre torri rotonde (tra cui una dungeon arazzata) e tre case. La torre sud-occidentale conserva un camino Luigi XIV, mentre la vecchia cappella, utilizzata come chiesa parrocchiale nel XIX secolo, ospita una stanza dove Bonifacio de Savoie morì. Il castello mescola così elementi medievali (mâchicoulis, camere a volta) con arrangiamenti classici (soffitti francesi, giardino d'inverno). Il suo pacchiere storico, compreso il colombecote e le stalle, è documentato dalle mappe sarde.

Tra gli elementi notevoli, la pala d'altare della cappella (che rappresenta la Vergine, San Rocco e San Sebastiano) è oggi conservata al Museo delle Belle Arti di Chambéry. Il sito, dominato dal Grand Arc e vicino a Isère, illustra l'evoluzione di una fortezza medievale in residenza signorile, segnata dai conflitti e dalle alleanze delle famiglie nobili di Savoia tra il Medioevo e l'era moderna.

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