Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le canal de Givors, aussi surnommé « canal des deux mers », fut conçu pour relier la Loire au Rhône via un parcours de 15,5 km entre Givors et Rive-de-Gier, prolongé plus tard jusqu’à La Grand-Croix. Initié par François Zacharie, un commerçant lyonnais, le projet visait à faciliter le transport de marchandises, notamment le charbon et les produits manufacturés de Saint-Étienne. Le canal comportait 29 écluses, 5 ponts-aqueducs, et un tunnel fluvial de 171 mètres, le « Rocher percé ». Son gabarit permettait le passage de bateaux de 22,5 m de long, pour un trafic annuel atteignant 3 000 embarcations et 140 000 tonnes de fret à son apogée.

La construction, débutée en 1763, fut marquée par des difficultés financières après la mort de Zacharie en 1768, laissant son fils Guillaume avec un héritage de dettes. L’architecte Guillaume Marie Delorme fut engagé pour achever les travaux, et une compagnie privée, la « Compagnie des Intéressés du canal de Givors », fut créée en 1774 pour financer le projet. Malgré un succès initial — avec des dividendes dépassant 11 millions de francs — le canal déclina face à la concurrence du rail dès les années 1830. Racheté par l’État en 1886, il fut finalement comblé dans les années 1960 pour laisser place à l’autoroute A47, ne laissant que quelques vestiges.

Parmi les figures clés, François Zacharie bénéficia du soutien de personnalités influentes comme l’architecte Jacques-Germain Soufflot ou le lieutenant général de police Gabriel de Sartine. Le canal joua un rôle économique majeur, desservant notamment la verrerie de Michel Robichon et les mines de charbon de La Grand-Croix. Son siège social, construit entre 1792 et 1796, devint l’hôtel de ville de Rive-de-Gier. Aujourd’hui, seuls des traces éparses subsistent, témoignant de son importance historique dans la vallée du Gier.

Liens externes