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Origine et histoire

Le domaine de Saint-Just trouve ses origines au XIIIe siècle, avec les vestiges d’un premier château encore visibles. À la fin du XVIe siècle, Jacques de Croismare (ou Croixmare) fait construire une nouvelle demeure, décrite en 1608 comme un manoir entouré de communs, d’une orangerie, de jardins, et d’une avenue d’ormes. Le domaine inclut alors des vignes, des moulins, une chapelle et des terres cultivables. Ces éléments sont attestés par un état des biens du fief conservé aux Archives nationales.

En 1654, le domaine est vendu à Jean de Savary, écuyer et grand maître des Eaux et Forêts de Normandie. Sous sa famille, le parc est transformé en jardin à la française, avec un circuit d’eau et un potager. Un plan de 1744 documente cet aménagement. En 1775, le duc de Penthièvre acquiert le château et le convertit en hospice pour ses serviteurs âgés, ajoutant une laiterie, une glacière, et une infirmerie. À sa mort en 1793, le domaine est vendu comme bien national.

Au début du XIXe siècle, le maréchal Suchet, duc d’Albufera, devient propriétaire et entreprend d’importants travaux entre 1816 et 1825. L’architecte Lacornée redessine le rez-de-chaussée dans un style Empire, tandis que le jardinier Belguise transforme une partie du parc en jardin à l’anglaise. Après la mort du maréchal en 1826, sa veuve divise la propriété. Depuis 1885, le château appartient à la même famille, qui restaure progressivement le parc : replantation de l’avenue en platanes (1893), curage des pièces d’eau (1905), et remise en eau des goulettes (1935).

Le château et son parc sont protégés au titre des monuments historiques depuis 1995 (inscription) et 1997 (classement pour le parc et son réseau hydraulique). Les jardins, alliant héritage des XVIIe et XIXe siècles, sont labellisés Jardin remarquable. Le domaine conserve des éléments architecturaux variés, comme une glacière en brique, des terrasses maçonnées, et un miroir d’eau, témoignages de ses multiples transformations.

Un détail singulier : en 1798, l’épouse de Sébastien-Gilles Huet de Guerville est inhumée dans le parc, son mausolée réutilisant des éléments funéraires du XVIe siècle provenant de l’église de Mercey. Ce fait illustre les réemplois et strates historiques du site.

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