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Origine et histoire

Le château de Meyras, rebaptisé château de Ventadour au XIXe siècle, est un ancien château fort fondé au XIe siècle sur la commune de Meyras, en Ardèche. Il fut remanié aux XVe et XVIe siècles après des dommages subis pendant la guerre de Cent Ans. Le château joua un rôle actif durant les guerres de Religion, avant d'être progressivement abandonné au XVIIe siècle. Vers 1700, il fut partiellement démantelé et tomba en ruine. Depuis 1968, une association œuvre à sa restauration complète, après son inscription aux monuments historiques en 1937.

Le site stratégique du château, perché à 373 mètres d'altitude, lui permettait de contrôler les routes menant vers le Puy-en-Velay via les cols du Pal et de la Chavade. Il était également un « château péager », prélevant des droits de passage sur une route médiévale essentielle, notamment grâce à un pont sur la Fontaulière appelé « du Pourtalou ». Ce pont, mentionné aux XVIe et XVIIe siècles, reliait la forteresse aux axes commerciaux de la région, renforçant son importance économique et militaire.

À l'origine, le fief de Meyras appartenait à la famille Solignac au XIIe siècle. En 1195, Béraud II de Solignac ou son frère Pons III de Montlaur cédèrent le fief aux Montlaur, marquant le début d’une série de transmissions par héritages et alliances matrimoniales. Au XIVe siècle, le château passa à la famille de Lévis par le mariage de Philippe II de Lévis avec Jamague de La Roche-en-Régnier. Les Lévis-Ventadour, issus de l’union de Louis de Lévis avec Blanche de Ventadour en 1472, donnèrent leur nom au château au XIXe siècle, bien que ce dernier n’ait jamais appartenu à la branche corrézienne des Ventadour.

Pendant les guerres de Religion, le château fut un enjeu stratégique pour les catholiques modérés, proches des Montmorency. Gilbert III de Lévis-Ventadour, duc et pair de France, y joua un rôle clé avant sa mort en 1597. Le château fut ensuite le douaire de Marguerite de Montmorency, puis vendu en 1663 à la famille de Saint-Vidal. Abandonné au XVIIIe siècle, il servit de carrière de pierres après la Révolution avant d’être racheté en 1860 par le marquis de Chanaleilles, qui tenta une restauration partielle. Depuis 1968, des bénévoles et l’association Rempart œuvrent à sa reconstitution, malgré des débats sur la limite entre restauration et reconstruction.

Architecturalement, le château présente trois enceintes concentriques, un donjon carré typique des châteaux savoyards, et des tours compactes. Les recherches en cours, basées sur les inventaires du XVIIe siècle et les fouilles récentes, révèlent une évolution complexe sur cinq siècles, avec des modifications successives. Parmi les éléments notables figurent deux pigeonniers, une porte fortifiée, et des vestiges de chemins médiévaux, comme celui du Pourtalou, encore partiellement visible. Les travaux actuels s’appuient sur des chantiers bénévoles et des études historiques, notamment celles de Georges Grégoire et Philippe Denis.

La postérité du château est marquée par des représentations artistiques, comme le tableau de Jules Thibon (1860) ou celui d’Adrien Joly de la Vaubignon (1818), qui documentent son état à différentes époques. Aujourd’hui, le site est ouvert aux visites et continue de faire l’objet d’études, notamment via des publications locales et des pages dédiées, comme celle du chantier de jeunes du château de Ventadour sur Facebook, où historiens amateurs et anciens bénévoles partagent leurs découvertes.

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