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Origine e storia

L'ex fabbrica di Vrigne-aux-Bois, conosciuta come Forge Gendarme, fu costruita all'inizio del XIX secolo dal maestro forge Jean-Nicolas Gendarme. Nel 1817 ottenne il permesso di installare un forge a due fuochi per fare pellet di artiglieria in un vecchio mulino distrutto nel 1791. Nel 1820 chiese di costruire un altoforno vicino al laghetto di Saint-Basle, ma il progetto fu infine effettuato sul torrente Vrigne, nella posizione di un mulino acquistato nel 1813. Un'ordinanza reale del 1824 convalidava questo altoforno, completato da stagni, sale di carbone e abitazioni (maestri e lavoratori) completati nel 1825.

Il sito industriale consisteva in quattro sale parallele che ospitavano il forge, l'altoforno e le riserve di carbone, così come una segheria e generi alimentari. Nel 1845, alla morte di Gendarme, la fabbrica passò a sua figlia, Marie Marguerite, moglie di Devin, e fu affittata dal 1876 a famiglie come i Dardennes e i Cretoni, che lo sfruttarono fino alla sua chiusura nel 1969. Modernizzata con turbine e motore a vapore, la fabbrica produsse 800.000 kg di ferro (ferro e pellet) e 1.300 000 kg di ferro nelle barre ogni anno, alimentate da minerali locali e carbone di Liegi. Unito ai monumenti storici nel 1991, parte del suo tetto è crollato nel 1985.

Gli edifici, realizzati in pietra calcarea e pietra tagliata, illustrano l'architettura industriale dell'epoca, con facciate pulite e lucernari caratteristici. Il datore di lavoro, trasformato in una scuola, ha un pedimento scolpito di palle, simbolo della fortuna di Gendarme, legato agli ordini militari. Le case operaie, denominate Caserne, trasportano i disegni di ferro del 1825. Il sito, con i suoi stagni e sistema idraulico, rimane un notevole esempio dell'industria metallurgica Ardennes del XIX secolo, segnata dall'innovazione tecnica e dall'organizzazione sociale delle foreste e delle miniere locali.

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