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Origine et histoire

Le château de la Rongère, situé à Saint-Sulpice dans le département de la Mayenne (Pays de la Loire), trouve ses origines au XIIIe siècle avec la mention d’H. de Rongeria en 1239. Ce fief, initialement mouvant de Château-Gontier, fut donné par le seigneur de Laval à Jacques de Château-Gontier, époux d’Avoise de Laval. Le droit de haute justice y fut reconnu en 1404 et 1431, sans jamais obtenir le titre de châtellenie. Un premier manoir, remplacé entre 1545 et 1571 par un château Renaissance, abritait des objets d’art remarquables, comme des tapisseries flamandes et des tableaux, inventoriés en 1675.

Au XVIIe siècle, le château fut modernisé et embelli avec des terrasses, des jardins en surplomb de la Mayenne, et une galerie de portraits de la famille de Froulay. Pendant la Révolution française, il devint le refuge de la marquise Henri-Frédéric de Chavagnac, née Montecler, qui y accueillit Jean Bézier, futur chevalier de Saint-Louis. Les façades et toitures, ainsi que le parc avec ses fabriques et aménagements hydrauliques, furent protégés au titre des monuments historiques en 1991 (inscription pour le château, classement pour le parc).

Le site était stratégiquement important, avec un bac et un port sur la Mayenne, lieu de passage pour les processions et les bateaux soumis à péage. Une chapelle dédiée à saint Jacques, fondée en 1365, fut servie par des chapelains issus majoritairement de la famille Quatrebarbes, seigneurs des lieux pendant quatre siècles. Ces derniers, catholiques malgré les tensions religieuses, marquèrent l’histoire locale, comme en témoigne la résistance de Guillaume Quatrebarbes face au duc de Rohan, chef protestant, en 1571.

La seigneurie passa ensuite aux Menon puis aux Montecler au XVIIIe siècle, avant d’être héritée par les Chavagnac via deux mariages avec les sœurs Montecler. Le marquis de Montecler, émigré sous la Révolution, vit son épouse emprisonnée sous la Terreur. Le château, aujourd’hui propriété privée, conserve des traces de cette histoire mouvementée, mêlant architecture, pouvoir féodal et mémoire des conflits religieux.

Parmi les éléments remarquables, on note un moulin mentionné dès 1355, une chaussée attaquée par des Chouans en 1794, et des décors intérieurs luxueux (tapisseries des Gobelins, argenterie). L’ensemble illustre l’évolution d’une seigneurie mayennaise, des croisades imaginaires du XIIIe siècle aux bouleversements révolutionnaires.

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