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Origine et histoire

Le Château de Valrose, situé dans le quartier éponyme de Nice, est un domaine de dix hectares créé en 1867 par le baron Paul von Derwies, financier russe. Ce dernier, conseiller du tsar Alexandre II, y fait construire un château gothique luxueux, un petit château, un théâtre transformé en salle de concert, et un parc somptueux avec serres, roseraie et pièces d’eau. Le chantier, mené par les architectes David Grimm, Antonio Croci, Constantin Scala et Antoine Béranger, emploie plus de 800 ouvriers pendant trois ans pour un coût de plusieurs millions de francs-or. Le parc, conçu par l’horticulteur Joseph Carlès, intègre des végétaux italiens, des kiosques, une isba ukrainienne, des fausses ruines et des fontaines.

De 1870 à 1881, Valrose devient un lieu de vie mondaine et musicale, accueillant un orchestre symphonique de 70 musiciens et des artistes renommés comme le violoniste Joseph Joachim ou la diva Adelina Patti. Le baron y organise des réceptions fastueuses, dont une en l’honneur du grand duc Nicolas en 1881, année de sa mort. Après sa disparition, la propriété change plusieurs fois de mains : vendue en 1912 à Poutiloff, puis en 1920 au roi de l’étain bolivien Simón Iturri Patiño, qui y appose son nom à l’entrée du parc.

En 1950, la ville de Nice rachète le domaine et le cède à l’Éducation nationale. Depuis 1965, il abrite le campus Valrose de l’université Nice-Sophia-Antipolis, incluant la présidence de l’université et la faculté des sciences. Le grand château, le petit château, le parc et ses éléments remarquables sont classés monuments historiques en 1991, préservant ainsi ce témoignage exceptionnel de l’âge d’or de la Riviera.

Le parc, entretenu par une centaine de personnes à son apogée, comportait des éléments pittoresques comme des grottes, des cascades et un étang navigable en barque. La reine Victoria, séjournant à l’Excelsior Régina Palace, venait s’y promener dans l’oliveraie. L’entrée monumentale, édifiée en 1881 par Sébastien-Marcel Biasini, est flanquée de tours jumelles et marque l’accès est du domaine.

L’architecture intérieure du château se distingue par ses plafonds à fresques, ses lustres de cristal et ses toiles de maître. La salle de concert, capable d’accueillir 400 spectateurs, possède une imposante machinerie en bois visible dans le fond de scène. Ce lieu, symbole du faste de la Belle Époque niçoise, illustre l’influence des élites européennes sur la Côte d’Azur au XIXe siècle.

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