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Origine et histoire

Le château de Varey, édifié au XIIe siècle, fut le siège d’une seigneurie puissante sous la suzeraineté des sires de Thoire. En 1150, Guerric de Coligny en est le propriétaire, avant que le fief ne passe par mariage aux comtes de Genève vers 1240. Le château, convoité pour sa position stratégique, résiste en 1325 à une attaque du comte Édouard de Savoie, repoussée grâce à l’intervention du dauphin Guigues V de Viennois. Hugues de Genève, reconnaissant, cède alors le château au Dauphin en 1334, avant qu’il ne soit intégré au domaine royal français en 1349, puis cédé à la Savoie.

Au XVe siècle, le château change plusieurs fois de mains : inféodé en 1410 à Boniface de Challant, maréchal de Savoie, il passe ensuite aux mains des Challant-Varey jusqu’en 1556. Après des litiges et des ventes successives, il est acquis en 1563 par Prosper de Genève, puis inféodé en 1571 à Claude de Laubespin. Les mariages successifs des héritières (d’Ugny, puis de Beaurepaire) maintiennent le fief dans l’aristocratie savoyarde et bourguignonne jusqu’à sa vente en 1753 à la famille Dervieu de Goiffieu, qui le conserve jusqu’au XIXe siècle.

Endommagé pendant la Révolution en 1793, le château est restauré au milieu du XIXe siècle par l’architecte Fléchel. Ses façades et toitures sont protégées comme monument historique depuis 1983. En 2023, il est proposé pour accueillir des migrants, illustrant une réutilisation contemporaine de ce patrimoine médiéval marqué par des batailles, des alliances et des transmissions dynastiques.

Architecturalement, le château se présente aujourd’hui comme une enceinte polygonale flanquée de tours circulaires, typique des fortifications médiévales adaptées aux besoins défensifs du Bugey. Son histoire reflète les rivalités entre les maisons de Savoie, de Genève et des Dauphins, ainsi que les stratégies matrimoniales et militaires qui ont façonné la région.

La seigneurie de Varey, mentionnée dès 1188 dans un aveu à l’empereur Henri VI, incarne aussi les liens entre le pouvoir local et les grandes dynasties européennes. Le testament d’Amédée II de Genève (début XIVe siècle) révèle l’importance du château, inclus parmi les biens inaliénables de la famille. Son acquisition par le roi de France en 1349, puis sa cession à la Savoie, souligne son rôle dans les équilibres politiques entre royaumes et principautés alpines.

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