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Ursprung und Geschichte

Le Puy du Fou wurde 1977 auf Initiative von Philippe de Villiers geboren, dann ein leitender Beamter und Sohn von Jacques de Villiers, Vizepräsident des Vendée General Council. Inspiriert von den Ruinen des Château du Puy du Fou, schrieb er ein Gedicht und entwarf eine Show, die die lokale Geschichte, Tonight, die Vendée, wurde 1978 La Cinéscénie. Diese Nachtshow, gespielt von Freiwilligen, verfolgt die Geschichte der Vendée durch das Schicksal einer Bauernfamilie, der Maupillier, vom Mittelalter bis zum 20. Jahrhundert. Die erste Leistung, am 16. Juni 1978, zog 81.000 Zuschauer an, weit über die finanziellen Erwartungen hinaus.

1989 schuf Philippe de Villiers den Grand Parc (heute Grand Parc 1998), einen 50 Hektar großen Freizeitpark um ein Dorf aus dem 18. Jahrhundert. Dieser Park bietet Shows, die von der Geschichte Frankreichs inspiriert sind, die erekten Tiere, pyrotechnische Effekte und architektonische Rekonstruktionen kombinieren. Von seinen Anfängen unterscheidet sich der Puy du Fou durch seinen "anti-Disney" Ansatz, der eine romantische und mythische Vision der Geschichte, vor allem des Vendée-Krieges, mit königlichistischen Figuren wie Charette begünstigt. Der Park breitet sich allmählich mit thematischen Dörfern (Mittelmeer, Renaissance, 19. Jahrhundert) und immersiven Hotels aus, die die Nachtstadt ab 2007 bilden.

Cinéscénie bleibt das symbolische Herz des Projekts und mobilisiert bis zu 4.000 Freiwillige (Puyflais) für riesige Auftritte, die 2.400 Schauspieler, 120 Fahrer und spektakuläre Spezialeffekte kombinieren. Die Show, die oft wegen ihrer teilweisen Vision der Geschichte kritisiert wurde (vor allem von Historikern wie Jean-Clément Martin oder Michel Vovelle), fasst einen katholischen und königlichen Vendée aus, vereint gegen "externe Feinde" (Republikaner, Wikinger, Englisch). Trotz dieser Kontroversen wurde der Puy du Fou zu einem beliebten Erfolg und zog in den 2010er Jahren jährlich mehr als 2 Millionen Besucher an.

Der Park ist mit einer Vielzahl von Shows diversifiziert, wie The Ball of Ghost Birds (falcony), The Last Panache (Wreath of Vendée), oder The Sign of Triumph (Alt Rom). Jede Kreation basiert auf Kooperationen mit Experten in Spezialeffekten, Pyrotechnik und Tierkleidung. 2012 erhielt der Puy du Fou den Thea Classic Award, eine internationale Anerkennung in der Themenparkbranche. Das Geschäftsmodell basiert auf einer Mischung von festen Mitarbeitern, Saisonarbeitern und Freiwilligen, mit einem Umsatz von über 100 Mio. EUR vor der Pandemie Covid-19.

Der Puy du Fou exportierte international mit Projekten in Spanien (Puy du Fou España, 2021 eröffnet), China und dem Vereinigten Königreich, obwohl einige Projekte (wie etwa in Russland oder Krim) aufgrund geopolitischer Spannungen aufgegeben wurden. In Frankreich inspiriert der Park weitere lokale Initiativen wie den Rocher Mistral in der Provence oder historische Shows in der Normandie. Trotz wiederkehrender Polemik (animaler Missbrauch, Arbeitsbedingungen, politische Instrumentalisierung) bleibt der Puy du Fou ein wichtiger Akteur im französischen Kulturtourismus, der Unterhaltung und kontroversen Wiedereinführung der Geschichte kombiniert.

Die Identität des Puy du Fou ist untrennbar von seinem Gründer Philippe de Villiers, dessen politische und kulturelle Vision den Park durchdringt. Ehemaliger Minister und Figur des konservativen Rechts, verwendet er das Puy du Fou als Werkzeug des "kulturellen Kampfes", Förderung einer historischen Erinnerung auf Widerstand gegen Revolutionen und Invasionen. Diese ideologische Dimension, gepaart mit einem dynamischen Wirtschaftsmodell, erlaubte dem Park, Krisen (wie die Pandemie) zu überleben und sich als Alternative zu Disney Parks aufzuzwingen, während gleichzeitig Debatte über die Grenze zwischen Spektakel, Geschichte und Propaganda erzeugt.

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