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Origine et histoire

Le château de Montcornet est une forteresse médiévale construite entre les XIe et XIIe siècles sur un éperon rocheux dominant la vallée, probablement occupé depuis la Préhistoire. Des fouilles ont révélé que le castrum remonte au début de la féodalité, avec des vestiges attestant une occupation ancienne. Les premiers seigneurs connus, la famille de Montcornet, y résidèrent avant que la forteresse ne passe aux mains des Noyer, puis des Mello aux XIIIe et XIVe siècles.

En 1443, le château est vendu au Comte de Nevers, puis racheté en 1446 par Antoine de Croÿ, chambellan de Philippe III de Bourgogne. Ce dernier le modernise profondément pour résister aux armes à feu, ajoutant des canonnières, des tours bastionnées et un moineau (casemate défensive rare). Les Croÿ, proches conseillers des ducs de Bourgogne, transforment ainsi le château en une place forte adaptée à l’artillerie naissante.

Au XVIIe siècle, Charles de Gonzague, prince d’Arches et fondateur de Charleville, acquiert le château. Il passe ensuite aux La Meilleraye, puis au duc d’Aiguillon, qui le démantèle en 1766. Les ruines sont sauvés au XXe siècle par l’abbé Bernard Lussigny (1961), puis par l’association Les Amis de Montcornet depuis 2009. Les fouilles ont révélé des objets (monnaies, poteries, boulets) exposés sur place.

L’architecture du château illustre la transition entre Moyen Âge et Renaissance, avec des dispositifs défensifs innovants contre les canons : épaississement des murs, canonnières, et tours à plan bastionné. La barbacane et le donjon médiéval, doté d’un moineau, témoignent de ces adaptations. Jules Michelet y trouva son inspiration, le qualifiant de « Colisée féodal ».

Les vestiges, protégés depuis 1926 au titre des monuments historiques, datent majoritairement des XVe et XVIe siècles. Le site, propriété d’une association, se visite et expose les découvertes archéologiques. Son histoire reflète les enjeux politiques et militaires des Ardennes, entre féodalité bourguignonne et modernisation militaire.

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