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Personnages clés

Origine et histoire

Le Muséum d'histoire naturelle de Rouen a été fondé en 1828 par Félix-Archimède Pouchet, naturaliste et professeur de zoologie, sous l'impulsion d'Adrien Charles Deshommets de Martainville, alors maire de Rouen. Installé dans l'ancien couvent Sainte-Marie datant du XVIIe siècle, il était initialement destiné aux étudiants en médecine pour illustrer les cours de zoologie, botanique et pharmacie. Le musée s'ouvre au public en 1834 et acquiert une renommée nationale grâce à Pouchet et à son successeur, Georges Pennetier, pionnier des dioramas.

En 2007, après dix ans de fermeture pour travaux et mise aux normes, le muséum rouvre ses portes. Il conserve aujourd'hui près de 800 000 objets, le classant comme le deuxième plus important de France après Paris. Le musée valorise ses collections ethnographiques en collaborant avec des peuples autochtones, comme les Maoris de Nouvelle-Zélande, pour une approche durable et responsable. En 2011, il restitue une tête maorie après un long processus juridique et législatif.

Le muséum est labellisé Musée de France et Tourisme et Handicap depuis 2009. Il fait partie de la Réunion des musées métropolitains Rouen Normandie depuis 2016. Un projet vise à le fusionner avec le musée des Antiquités pour créer un nouveau pôle muséal d'ici 2028. Le musée mène également des recherches sur la toxicité des anciens traitements de conservation, en partenariat avec l'INSA de Rouen et le Centre de recherche et de restauration des musées de France.

L'établissement est marqué par des controverses, notamment autour de la restitution de restes humains maoris. En 2007, le conseil municipal vote leur restitution, mais le ministère de la Culture bloque la décision, invoquant l'inaliénabilité des collections publiques. Une loi spécifique, portée par la sénatrice Catherine Morin-Desailly, est finalement adoptée en 2010, permettant la restitution de vingt têtes maories conservées dans divers musées français, dont celle de Rouen en 2011.

Le muséum se distingue par ses galeries historiques, comme celle des mammifères avec des dioramas continentaux, ou celle des oiseaux incluant une reconstitution de la ferme normande. Il abrite aussi des collections uniques en préhistoire, anatomie, paléontologie et malacologie, ainsi que des spécimens d'espèces disparues. Son approche innovante, mêlant science, éthique et collaboration internationale, en fait un acteur majeur du patrimoine muséologique français.

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