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Origen e historia

El faro Baleines se encuentra en la punta occidental de la isla de Ré, en la comuna de Saint-Clément-des-Baleines (Charente-Maritime). Su nombre proviene de los muchos fracasos de las ballenas que ocurrieron allí en el pasado. Reemplaza el antiguo faro construido en 1682 bajo la dirección de Vauban, todavía visible 80 metros al noroeste. Este último, 29 metros de altura, fue el primero en iluminar este sitio peligroso para la navegación.

El faro actual, diseñado por el arquitecto Léonce Reynaud, fue construido entre 1849 y 1854. Era de 57 metros de altura, operando inicialmente con aceite con dos lentes Fresnel, todavía en servicio hoy. Electrificado en 1904, tiene una escalera helicoidal de 257 pasos y un rango de luz de 50 km. Está forrado por el faro Baleineaux, situado en un banco rocoso en el noroeste.

El antiguo faro de 1682, clasificado como monumento histórico en 1904, ha sido el hogar de un museo dedicado a faros y balizas desde 2007. La gestión del sitio, incluyendo la restauración de la antigua torre y la explotación turística, fue confiada en 2001 a la empresa privada Ocean Heritage. El gran faro, que sigue activo, atrae anualmente a alrededor de 160.000 visitantes.

Las protecciones del patrimonio incluyeron la clasificación del antiguo faro en 1904, el registro de edificios y parque en 2011, y el ranking del faro Baleines, el edificio de maquinaria y el faro Whale en 2012. La linterna del gran faro fue completamente restaurada en 2010.

El antiguo faro, construido entre 1669 y 1682 por el ingeniero Augier, utilizó inicialmente aceite de pescado. Sus sucesivas mejoras (reflectores en 1777, linterna metálica en 1736) no fueron suficientes para mantenerlo en servicio después de 1854. La nueva torre, con su aparato lenticular inaugurado en 1854, marcó un avance tecnológico importante para la señalización marítima.

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