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Patrimonio

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Origine e storia

La Folie Saint-James fu costruita nel 1777 a Neuilly-sur-Seine per Claude Baudard de Vaudésir, Barone di Sainte-James e Comptroller General of the Navy sotto Luigi XV. Questo ricco finanziere affidò all'architetto François-Joseph Bélanger la creazione di una "sanità" — una casa lussuosa circondata da un parco di fabbrica — per competere con quello del conte di Artois (futuro di Carlo X) nella vicina Bois de Boulogne. La tenuta, con una superficie iniziale di 12 ettari, comprendeva elementi architettonici neoclassici, grotte, cascate, e un impressionante "Grand Rocher", lungo 43 metri, ispirato alle terme romane.

Il parco, progettato sul modello dei pittoreschi giardini anglo-cinesi, è stato attraversato da un fiume artificiale alimentato dalla Senna tramite una "pompe antincendio". Le sue fabbriche comprendevano ponti, chioschi, padiglioni e un negozio di animali domestici con un teatro. Il costo esorbitante del progetto (fino a 14 milioni di sterline a seconda delle fonti) portò al fallimento del Barone nel 1787. Durante la Rivoluzione, la proprietà fu degradata dalla Banda Nera prima di essere assegnata per 262.000 sterline al Duca di Choiseul-Praslin, e poi alla famiglia Bobierre.

Nel XIX secolo la proprietà fu frammentata e parzialmente loti. Nel 1844, il Dr. Casimir Pinel fondò un centro sanitario, dove vissero personalità come Henri de Toulouse-Lautrec nel 1899. I seguenti proprietari, i Lebel, restaurarono la proprietà negli anni '20 aggiungendo elementi Art Deco, come un tempio di Amore e un giardino geometrico. Ranked un monumento storico nel 1922, la Folie divenne proprietà statale nel 1952, ospitando una scuola superiore pubblica dal 1959. Dal 2009, è stato membro del consiglio dipartimentale Hauts-de-Seine, che ha iniziato i restauri dal 2015 per preservare le restanti fabbriche e riaprire il parco al pubblico.

L'architettura della Folie combina mattoni e pietra, con facciate neoclassiche decorate con medaglioni, colonne ioniche e stucchi interni firmati da Nicolas Lhuillier. Il "Grand Rocher", il centrotavola del parco, ospitava sontuosi bagni e automi, mentre il Padiglione della Musica (1784), decorato con stucchi antichi, esponeva una collezione di minerali. Nonostante la scomparsa della maggior parte delle fabbriche originali, il sito conserva resti come il ponte in pietra, l'antica colonna e elementi del sistema idraulico. Le descrizioni di Élisabeth Vigée Le Brun e Thomas Blaikie testimoniano il suo lungo passato, dove feste e spettacoli hanno attratto l'aristocrazia parigina.

Oggi il parco è ridotto a 1,8 ettari e rimane una rara testimonianza dei pittoreschi giardini settecenteschi dell'Île-de-France. I restauri in corso mirano a ripristinare le fontane, le cascate e le fabbriche, preservando al contempo le aggiunte Art Deco degli anni '20. Il liceo che occupa parte del luogo, Folie Saint-James incarna sia un eccezionale patrimonio storico che uno spazio pubblico accessibile, classificato tra i parchi dipartimentali di Hauts-de-Seine.

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