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Origen e historia

La Folie Saint-James fue construida en 1777 en Neuilly-sur-Seine para Claude Baudard de Vaudésir, Barón de Sainte-James y Contralor General de la Marina bajo Luis XV. Este rico financiador confió al arquitecto François-Joseph Bélanger la creación de una "insanidad" —una lujosa casa rodeada de un parque de fábrica— para competir con la del Conde de Artois (futuro Charles X) en el cercano Bois de Boulogne. La finca, con una superficie inicial de 12 hectáreas, incluyó elementos arquitectónicos neoclásicos, cuevas, cascadas, y un impresionante "Grand Rocher de 43 metros de largo", inspirado en baños termales romanos.

El parque, diseñado en el modelo de los pintorescos jardines anglochinos, fue cruzado por un río artificial alimentado por el Sena a través de una "bomba de fuego". Sus fábricas incluían puentes, quioscos, pabellones y una tienda de mascotas con teatro. El costo exorbitante del proyecto (hasta 14 millones de libras dependiendo de las fuentes) llevó a la quiebra del Barón en 1787. Durante la Revolución, la propiedad fue degradada por la Banda Negra antes de ser subastada por 262.000 libras al Duque de Choiseul-Praslin, y luego a la familia Bobierre.

En el siglo XIX, la finca fue fragmentada y parcialmente loti. En 1844, el Dr. Casimir Pinel creó un centro de salud, donde personalidades como Henri de Toulouse-Lautrec vivían en 1899. Los siguientes propietarios, los Lebels, restauraron la propiedad en la década de 1920 añadiendo elementos Art Deco, como un templo de Amor y un jardín geométrico. Rankeó un monumento histórico en 1922, el Folie se convirtió en propiedad estatal en 1952, albergando una escuela secundaria pública desde 1959. Desde 2009, ha sido miembro del consejo departamental Hauts-de-Seine, que inició restauraciones desde 2015 para preservar las fábricas restantes y reabrir el parque al público.

La arquitectura del Folie combina ladrillo y piedra, con fachadas neoclásicas decoradas con medallones, columnas iónicas y estucos interiores firmados por Nicolas Lhuillier. El "Grand Rocher", la pieza central del parque, albergaba suntuosos baños y autómatas, mientras que el pabellón de la música (1784), decorado con estucos antiguos, exhibía una colección de minerales. A pesar de la desaparición de la mayoría de las fábricas originales, el sitio conserva restos como el puente de piedra, la antigua columna y elementos del sistema hidráulico. Las descripciones de Élisabeth Vigée Le Brun y Thomas Blaikie dan testimonio de su largo pasado, donde los partidos y espectáculos atraían la aristocracia parisina.

Hoy, el parque se reduce a 1,8 hectáreas y sigue siendo un testimonio raro de los pintorescos jardines del siglo XVIII en Île-de-France. Las restauraciones en curso tienen como objetivo restaurar las fuentes, cascadas y fábricas, preservando al mismo tiempo las adiciones Art Deco de los años 20. La escuela secundaria que ocupa parte del lugar, Folie Saint-James encarna un patrimonio histórico excepcional y un espacio público accesible, clasificado entre los parques departamentales de Hauts-de-Seine.

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