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Origine e storia

Il Baionnettes Trench è un memoriale eretto nel 1920 sul campo di battaglia di Verdun a Douaumont-Vaux (Meuse). Fece omaggio ai soldati del 137o Reggimento di Fanteria di Fontenay-le-Comte (Vendée), sepolto il 12 giugno 1916 durante un bombardamento tedesco. Questo sito, classificato come monumento storico nel 1922, simboleggia la tenacia francese e la violenza della prima guerra mondiale.

Il 12 giugno 1916, dopo giorni di bombardamenti intensivi, circa 60 soldati del 137o RI, a corto di munizioni, si arresero ai tedeschi. Hanno acceso i loro fucili in omaggio ai loro compagni caduti. Nel dicembre 1918, Abbé Louis Ratier, ex brancardier, scoprì armi di fucili emergenti, suggerendo sepolture affrettate. Un primo monumento è stato eretto grazie ad un regalo dell'americano George T. Rand.

Gli scavi del 1920 rivelarono 21 corpi, di cui 14 identificati e trasferiti al cimitero di Fleury-devant-Douaumont. Il 7 riposo sconosciuto in loco, sotto una lastra di cemento progettata dall'architetto André Ventre. Il cancello in ferro battuto, il lavoro di Edgar Brandt, e i fucili rotti ricordano il loro sacrificio. Inaugurato nel 1920 dal presidente Alexandre Millerand, il monumento è diventato un monumento nazionale nel 2014.

La storia eroica di una società sepolta in piedi, baionetta al cannone, è stata popolare da Jacques Péricard ("Standing the Dead!"). Tuttavia, i veterani come Jean Norton Cru denunciarono questa leggenda, giudicando la sepoltura da conchiglie irrealistiche. Nonostante le polemiche, l'epitaffio americano ("sleep standing, gun in hand") perenne il mito, ancorando il sito nell'immaginario collettivo.

Classificato Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 2023 tra 139 siti della Grande Guerra, il monumento illustra la cicatrice commemorativa di Verdun. Essa incarna sia il lutto nazionale, glorificando narrazioni dal retro, e dibattiti sulla verità storica. Oggi rimane un luogo di pellegrinaggio, simbolo dei sacrifici del 1916.

Il 137o RI, composto principalmente da Vendéens, perse 37 ufficiali e 1.387 uomini durante la lotta di giugno-luglio 1916. La loro resistenza a Thiaumont, nonostante la posizione dominante e le connessioni fallite, ha segnato la storia militare. Fontenay-le-Comte ha reso omaggio a loro nominando una via Tranché-des-Baionnettes.

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