Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le monastère de la Visitation de La Flèche fut fondé en 1646 à l’initiative de Gabriel du Puy du Fou, seigneur local, dont la sœur Marie-Angélique en devint la première supérieure. La famille du Puy-du-Fou, influente dans la région, soutint activement sa construction. Les travaux débutèrent en 1650 sous la direction des architectes Jean et Charles Cesvet (père et fils), originaires du Lude, en collaboration avec des artisans fléchois comme les charpentiers Antoine Roux et Jean Grossier. L’aile sud et l’aile est du cloître, datant de 1651, ainsi que le mur d’enclos, furent les premières structures érigées.

La construction se poursuivit par étapes : l’aile sud fut achevée en 1660 par Charles Cesvet seul, après la mort de son père. Le mur d’enclos fut surélevé en 1664 puis en 1672 par les maîtres maçons Urbain Landais et Jean Freslon. Les ailes ouest et nord, incluant un escalier monumental à retours avec jour, furent édifiées à partir de 1679 par l’architecte Pierre Ricossé de la Brière, selon les plans de ses prédécesseurs. Les charpentiers Antoine Roux et Pierre Counand contribuèrent à ces travaux, ce dernier réalisant en 1681 la fausse-voûte d’ogives couvrant l’escalier.

À la Révolution française, le couvent fut fermé et transformé en hôpital en 1802, géré par les hospitalières de Saint-Joseph de La Flèche. Au XIXe siècle, des modifications furent apportées : murage partiel des arcades du cloître (1830), construction d’une nouvelle chapelle dans l’aile ouest (1837) par l’architecte Lemoine, et extensions des bâtiments. L’ensemble, incluant les bâtiments claustraux et leur décor sculpté (clefs, médaillons), fut classé Monument Historique en 1985. Aujourd’hui, le site conserve des éléments remarquables comme des parquets d’origine et un escalier en bois à quatre noyaux.

Le monastère s’inscrit dans l’histoire de l’ordre de la Visitation, fondé en 1610 par François de Sales et Jeanne de Chantal à Annecy. Cet ordre, initialement conçu comme une congrégation d’oblates dédiée à la prière et accessible aux femmes âgées ou handicapées, devint un ordre cloîtré en 1615 pour se conformer au Concile de Trente. La fondation de La Flèche, tardive (1646), illustre l’expansion de l’ordre en France avant la Révolution, qui compta jusqu’à 87 monastères en 1641. Le blason de la Visitation, dessiné par François de Sales, orne souvent ces édifices.

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