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Patrimonio

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Origine e storia

Il monastero della Visitazione di La Flèche fu fondato nel 1646 su iniziativa di Gabriel du Puy du Fou, signore locale, la cui sorella Marie-Angélique divenne il suo primo superiore. La famiglia Puy-du-Fou, influente nella regione, ha sostenuto attivamente la sua costruzione. Le opere iniziarono nel 1650 sotto la direzione di architetti Jean e Charles Cesvet (padre e figlio), originario di Lude, in collaborazione con artigiani come carpentieri Antoine Roux e Jean Grossier. L'ala sud e l'ala est del chiostro, risalente al 1651, così come la parete dei recinti, furono le prime strutture erette.

La costruzione continuò a tappe: l'ala sud fu completata nel 1660 da Charles Cesvet solo, dopo la morte di suo padre. Il muro fu alzato nel 1664 e nel 1672 dai maestri costruttori Urbain Landais e Jean Freslon. Le ali ovest e nord, tra cui una scala monumentale con un ritorno di giorno, furono costruite dal 1679 dall'architetto Pierre Ricossé de la Briere, secondo i piani dei suoi predecessori. I carpentieri Antoine Roux e Pierre Counand contribuirono a questo lavoro, quest'ultimo che realizzò nel 1681 la falsa volta che copre le scale.

Alla Rivoluzione francese, il convento fu chiuso e trasformato in ospedale nel 1802, gestito dagli ospedali di Saint-Joseph de La Flèche. Nel XIX secolo furono apportate modifiche: parziale muratura degli archi del chiostro (1830), costruzione di una nuova cappella nell'ala ovest (1837) dell'architetto Lemoine, e ampliamenti degli edifici. L'ensemble, compresi gli edifici claustrali e la loro decorazione intagliata (chiavi, medaglioni), è stato classificato come monumento storico nel 1985. Oggi, il sito conserva elementi notevoli come pavimenti in parquet originali e una scala in legno con quattro nuclei.

Il monastero fa parte della storia dell'Ordine della Visitazione, fondata nel 1610 da François de Sales e Jeanne de Chantal ad Annecy. Questo ordine, originariamente concepito come una congregazione dedicata alla preghiera e accessibile alle donne anziane o disabili, divenne un ordine chiostro nel 1615 per conformarsi al Concilio di Trento. La fondazione tardiva di La Flèche (1646) illustra l'espansione dell'ordine in Francia prima della Rivoluzione, che contava fino a 87 monasteri nel 1641. Lo stemma della Visitazione, disegnato da François de Sales, adorna spesso questi edifici.

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